Скажем так, обычно Ребекка проявляла куда больше интереса к делам брата, ей хотелось знать больше, что он собирается натворить и всё такое. Но в этот раз она уж слишком пофигистично отнеслась к тому, что ей не соизволили ничего объяснить, она всего лишь пожала плечами и в мгновение ока буквально испарилась на глазах, отправившись разыскивать своевременную жертву Клауса. В данный момент ему почему-то понадобилась Кэролайн, хотя Бекка и ума не могла приложить, зачем это она ему вдруг так остро понадобилась? Или же это всё только, чтобы напомнить о том, что однажды он спас ей жизнь. Да, на счёт этой истории, она, конечно же, была в курсе. С одной было просто всё равно, ну, подумаешь, решил помочь несчастной, предложив единственное в своём роде противоядие, с другой стороны понимала, что это в любом случае неспроста. Значит, решил, что в дальнейшем она сможет ещё понадобиться. Правда, была ещё и одна сторона, которую порождал извечный эгоизм девушки, под названием: «Ну, почему он не позволил её умереть? Она мне совершенно не нравится…»

Впрочем, во всём ведь надо искать положительные стороны, ведь так? Ну, так, в данной ситуации положительным можно было считать то, что она сможет отыграться на Кэр, в любом случае ведь привести её в подвал дома не составит никакого труда, да и сопротивляться у неё не особо получится, как никак их силы совершенно не равны. Тут уже преимущество на стороне Бек. «Может хоть это меня немного развеселит, а то из-за последних событий мне начинает казаться, что я начинаю впадать в ужасную апатию… А мне это совсем не нравится, как-то ненормально…»

Найти Кэролайн не составило никакого труда. В школе, хотя её пребывание там было как минимум странным, по мнению самой Ребекки. Для начала уже вечер, потом уже выходной. Ну, или не совсем выходной, или пятница, или вообще чёрт знает какой там день. Для неё самой эта логика была безупречна, а на мелкие аспекты, вроде того, что она даже особо не заморачивалась, какой же сегодня день, её не волновали. Если бы было что-то важное для неё, она бы, разумеется, помнила, а так… Чего беспокоиться? Тихонько, совершенно бесшумно, словно кошка, аккуратно ступает по коридорам, даже не маленькие каблуки, которые обычно очень назойливо цокают по полу, сейчас не издавали почти ни единого звука. Про такие моменты обычно в фильмах ужасов говорят как о тишине, которая выходит за рамки нормальной. «Слишком тихо…» - обязательно кто-нибудь из героев скажет эту фразочку перед тем, как на него нападаёт некто поистине ужасный. Так и сейчас. Мгновение, и вампирша уже оказалась за спиной своей новоявленной жертвы, чарующе улыбаясь.

- Привет, Кэролайн.

Что ж, надо отметить, что хорошими манерами Бек никогда особо не отличалась и пугать людей до полуобморочного состояния - для неё было в порядке вещей. В конце-концов так приятно упиваться страхом, пожалуй, это был один из плюсов жизни хищника. Но возвращаясь к «здесь и сейчас», на то, чтобы напугать чер-лидершу так сильно она в принципе и не надеялась, просто привычка, наверное. Ну и на худой конец просто хотелось эффектно появиться. Впрочем, если вы думаете, что она решила сейчас цацкаться с человечком, который оказался нужен брату, то вы глубоко заблуждаетесь. Собственно не слишком-то и мягко, да вежливо, схватив за руку, потянула за собой, значительно быстро (в этом прелесть большой скорости и силе в пробежке вампира) оказались на улице, затем уже по улицам, благо особняк их находился не на самом отрезе от общества, оказались в доме. По-видимому, Ник ещё не успел закончить с какими-то своими делами, и в доме они были одни. Не особо долго размышляя и естественно не предлагая Форбс расположиться в гостиной до прихода брата, девушка решила попросту запереть её в подвале, а там уж пусть брат разбирается. Кэролайн, кажется, даже сопротивлялась, но попереть против силы ей, к счастью, не удалось. Всё время молчавшая Ребекка заговорила только лишь, когда достаточно грубым движением зашвырнула гостью в дверной проём подвального помещения, зашла вальяжно внутрь и захлопнула за собой дверь.

- Да, да, можешь чувствовать себя, как дома, - Бекка окинула взглядом «комнатку». – Если получится. Не королевские апартаменты, но я думаю, что потерпишь. В общем, предугадывая твой вопрос: зачем же мне вдруг понадобилось тебя тут запирать, отвечаю сразу – мне это ни к чему. А вот Ник хочет с тобой поболтать и попросил привести. Но так как его нет, посидишь немножко тут. Ах, да, прости, компанию составить не смогу, у меня и своих дел полно. Пока.

Едва заметно усмехнувшись, Ребекка махнула рукой и поспешила удалиться, таких уж особых дел, конечно, у неё не было, но и проводить свободный вечер в компании не особо приятной, ей как-то не хотелось. На сегодня все дела она уже сделала, так что последнее, что она могла сделать для мисс Форбс, написала Нику короткую смску: «Кэролайн в подвале, беседуй на здоровье». В своих же действиях она не привыкла отчитываться, посему внезапно возникнувшая мысль приписать, что вернётся поздновато, мгновенно отпала, наверное, это даже было и ни к чему. Понятно же, что не желает влезать в их разговор.

Стандартный закон подлости говорит, что не успеешь ты разобраться с одной насущной проблемой, как появляются еще несколько, как головы сказочного Горыныча, и нет им ни конца ни края. Появление Шантелль Беннет в городе принесло с собой не только вероятность того, что Бонни решила обзавестись помощью извне, так еще и то, что у Клауса с этой новоявленной Беннет нарисовалось общее дело, которое в скором времени стоило бы решить. Не сказать, что Орден слишком часто действовал Нику на нервы или мешался под ногами, но сам факт того, что существует некая организация, решившая поубивать всех, кто может им противостоять в стремлении захватить мир, приводил к мысли, что стоит показать им, насколько глупо было все это начинать. Шантель, в свою очередь, тоже попала в немилость к Ордену, убив кого-то, кто принадлежал им, и вследствие этого за голову Шантелль назначили награду. В общем, именно поэтому девушка не отказала Клаусу, когда он предложил объединить усилия и отправить пятерых вампиров на тот свет, а сделать это нужно как можно быстрее. Идеальный шанс вот-вот должен выпасть: судя по информации, которой обладала Беннет, у Ордена скоро случится какое-то мероприятие, где было бы идеальнее всего до них добраться. Но загвоздка в том, то вход на мероприятие - строго по приглашениям. Никто лишний пройти не сможет, и помехой тому охранная магия, которую практически не возможно обойти - если только не выиграть время. Для этого нужен был кто-то, кто сможет отвлечь врага и заодно, получить приглашение на мероприятие. Единственная загвоздка в том, что всех подряд Орден к себе не подпустит. Нужен кто-то, у кого были бы мотивы помочь Ордену, например... мотивы желать Клаусу смерти. Вообще, это весьма распространенное явление, но как тогда уговорить этого врага временно сыграть на стороне гибрида? Можно было бы воспользоваться внушением, и послать хоть братьев Сальваторе, но этот вариант Шантель отмела сразу - внушение будет распознано быстрее, чем хотелось бы, в конце концов, Орден слишком умен, чтобы настолько облажаться. И вот когда Клаус понял, что нужны другие методы, он почти сразу подумал про Кэролайн Форбс. Она подходила идеально. Дочь члена Совета, подруга двойника и Сальваторе, которая вместе с ними спит и видит, как уничтожить единственную серьезную проблему Мистик-Фоллса - Клауса. И Ник предположил, что для начала можно было бы просто поговорить с ней. Может быть дальше разговора дело не пойдет и она согласится. А может быть придется напомнить, что за ней должок. Ник ведь спас ее от верной смерти, от укуса оборотня, когда напоил девушку своей кровью. Он делал это не для того, чтобы потом получить расплату - но обстоятельства складывались так, что возможно придется и это привязать к делу. А дальше... Дальше, может быть дело дойдет и до угроз. Кэролайн девушка мягкая, настырная, но в одном точно пугливая - если дело касается жизней тех, кто ей близок...

Звук пришедшего сообщения заставил Клауса остановиться, доставая мобильник из кармана. Конечно же сестренка сделала все в лучшем виде, разве можно было в этом сомневаться? "Кэролайн в подвале, беседуй на здоровье". Ник быстро набрал "Спасибо" и убрал мобильник, подумав, что Кэр придется посидеть там еще около получаса, поскольку он находится в другом конце города и весьма занят тем, что пытается найти себе аппетитный ужин из малого количества народу, гуляющего в парке.
Минут десять ушло на то, чтобы присмотреть себе кого-нибудь поинтереснее, чем скучающая на скамейке парочка с шоколадного цвета собакой на поводке, которая безудержно тявкала на всех, кто проходил мимо. В итоге, выбор пал на одинокую девушку, прогуливающуюся по дальним дорожкам парка. Через какое-то время мертвая девушка уже была среди кустов, густо окаймляющих территорию парка, а Клаус, стерев с губ последние следы крови, направился к выходу, проклиная то, что приехал сюда на машине. Без нее он добрался бы до дома гораздо раньше. В глубине души он надеялся, что Ребекка не перегнула палку и ничего не сделала с сидящей в подвале Кэролайн. Бекка была бы рада такому повороту событий - две блондиночки все никак не могли поделить "корону" школы, но, как говорится, нужно же чем-то заниматься.

Минут через двадцать машина Клауса остановилась возле особняка, и выключив звучащее внутри радио, он захлопнул дверцу, направляясь в дом. Как ни странно, даже после замечательного ужина, настроение сложно было назвать совсем хорошим. Он предполагал, что разговор будет не из приятных, а учитывая, что последний раз, когда они виделись с Кэр, пришлось стереть ей память о пьянке в баре в честь ее дня рождения, встреча не могла быть в дружеских тонах. Клаус-то все помнил. А Кэролайн, скорее всего, как и раньше горела ненавистью.
Он спустился в подвал, отпирая деревянную дверь, которая перекрывалась снаружи весьма увесистым запором, который сложновато выломать даже вампиру. В общем, этот подвал служил своего рода местом, где слишком удобно кого-нибудь держать и знать, то он не сможет сбежать. Клаус зашел внутрь, глядя на Кэролайн. Расстроенная, напуганная, обозленная - все три компонента, но именно их он и ждал. После того вечера было как-то сложно вот так сразу осознать, что они уже слишком далеки от понятия "друзья", это прошлое, забытое и глупое прошлое, которое продлилось ровно один вечер, до тех самых пор, когда Кэр ясно дала понять, что сожалеет о каждой минуте того вечера. Ладно, не важно.
- Добрый вечер, Кэролайн.
Ник закрыл за собой дверь, прислонившись к ней и глядя на девушку:
- Без лишней болтовни перейдем сразу к делу. Мне нужна твоя помощь. И только от тебя зависит, насколько быстро ты сможешь отсюда выйти.

Сложно представить, что совсем недавно эти двое веселились в баре на окраине города, возле границы с Атлантой, совсем недавно Клаус пытался дать Кэролайн понять, что ей нужно менять жизнь, пока она не оказалась в тупике, из которого нет выхода, совсем недавно он ощутил, как что-то кольнуло внутри, когда она захотела, чтобы он стер ее воспоминания об этом вечере. Может быть именно в этом и была проблема. Может быть Клаус решил больше не строить глупых иллюзий и не пытаться помочь кому-то увидеть собственные ошибки. Да, Кэролайн была молодой и неопытной, она смотрела на этот мир через розовые очки, которые еще не скоро, наверное, спадут. Но это была ее проблема. Для Клауса она ничем не отличалась от тысяч других, до которых ему не было никакого дела. По крайней мере, не должна отличаться. Сейчас, все что ему было нужно от этой девушки, это чтобы она согласилась на его предложение и не подвела в самый неподходящий момент. Она должна была понять, то сейчас от ее ошибок зависит многое. У нее не было шансов, и даже то, что до сего момента Клаус пытался выложить свои слова как просьбу, было только началом. Это была попытка решить всё мирным способом, и она заранее была обречена на провал.
- Добрый. Моя помощь?  Первородные настолько слабы, что не могут решить ни одного дела без чьей-либо помощи?
- А к тебе настолько часто за помощью обращаются? - Клаус посмотрел на Кэролайн, слегка усмехнувшись. Понятное дело, что девушка хотела подколоть - вот только не понимала, что у нее ничего не получится. Так или иначе, но ей придется согласиться. Ник окинул взглядом подвал, в который не заглядывал так давно. Влажные стены, которые не видят света, напоминали стены гробницы под церковью города - настолько же сильно внушали, что выхода нет и не будет. Здесь было весьма не уютно - но тем лучше. Они могли бы поговорить в гостиной, за чашкой чая, или еще лучше, за стаканов виски. Подвал для Кэролайн выбрала Ребекка, и это тоже к лучшему - пусть поймет, что ей придется находиться здесь до тех пор, пока Клаус не услышит "да", и пока не удостоверится, что это "да" выполнится со всей точностью.
- Я хотела бы выйти отсюда как можно скорее, у меня на завтра много своих дел. Я не буду тебе помогать ни в чем. У тебя есть сестрёнка — пусть она и помогает. Она удачно справляется со всей черновой работой.
Клаус рассмеялся, вновь посмотрев на девушку - ей бесконечно везло, что Ребекки не было рядом - хотя может быть при ней Кэролайн бы этого и не сказала.
- Насчет нее я уже думал. Если бы можно было обойтись кем-то из своих, поверь, именно это я бы и сделал. Но проблема в том, то мне нужен кто-то.. кто имел бы причины меня ненавидеть, но в этом деле мог бы стать союзником. Вот так...
Клаус сложил руки на груди, пройдя мимо девушки вдоль стены:
- Кэролайн... - он усмехнулся, вновь посмотрев на девушку. - Не хотел напоминать, но я не так давно спас твою жизнь. За тобой должок, милая... - Клаус остановился возле нее, глядя в глаза с почти беспечным спокойствием. Он подозревал, что даже эти слова будут для нее весьма неубедительны. Вряд ли ее может волновать то, что если поступать по совести, помощь должна быть взаимной - честно говоря, ведь одним из ее лучших друзей является Стефан, а он, как известно, далеко не показатель честности и преданности. Но сейчас не об этом речь, а о том, что Клаус не собирался просто так отказываться от своего решения, и Кэролайн должна была это понимать.
- Мне ничего не стоит перейти от этого весьма дружеского разговора к угрозам, но кому от этого станет легче? Хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Ты не выйдешь отсюда до тех пор, пока не согласишься. А завтра я начну приносить тебе подарки в виде трупов твоих друзей - Деймона, Стефана, Тайлера, Мэтта... кого еще назвать, чтобы стало убедительнее, Кэролайн? Или мне их тебе по частям носить?
Было ясно, что он злится - это выражалось в голосе, пропитанном сарказмом. Клаус не сводил с Кэролайн взгляда, и она должна была понять, что это не просто слова - они будут началом к дейтвиям, которые она вряд ли допустит. Эта девушка ради своих друзей была готова на многое, и уж тем более не смогла бы допустить их смерти, если может изменить хоть что-то.
- Ну что? Продолжим разговор в подобной манере или вернемся к просьбе?

- Дай подумать.... пока что нет. Да и обычно ты не такой вежливый. Если нужна "помощь", то ты её берёшь силой. Странно, что мне оказана такая честь и такой милый приём.
Насколько Кэролайн была близка к правде - обычно приходится брать силой то, что не так просто получить другим путем. К сожалению, других вариантов попросту нет. Клаус давно понял, что банальное доверие кому-либо влечет за собой то, что ты наткнешься на собственную ошибку, которая заключалась именно в этом. Гораздо надежнее получить требуемое, зная, что другого варианта у собеседника попросту нет. Тоже самое было и с Кэролайн - Клаус ведь и правда начал с просьбы, хоть и был уверен, что это не прокатит. Не то место, не так всё началось. Но посадить Кэролайн в подвал было не его желанием, хотя с другой стороны, Ребекке тоже не было смысла сидеть здесь с Кэр и развлекать ее до прихода брата. Не те у них отношения. Но даже если бы Ник сам зашел к Кэр в гости - разве что-то изменилось бы? Они по разную сторону - это вряд ли когла-либо сможет измениться.
- Звучит, как фантастика. Кто в здравом уме согласиться на такое, если действительно ненавидит?  Или ты выбрал меня, допуская эту возможность?
- Есть много способов "уговоров", Кэролайн. Так что... Это не настолько фантастично, как кажется. - Клаус слегка улыбнулся, в надежде, что Кэр понимает о чем он говорит. Он все равно получит ее согласие, но когда есть определенная цель, по сути даже не важно, каким образом он это согласие получит. И Кэролайн явно зацепило то, что он напомнил ей про должок. На самом деле все было совсем не так - Ник давно уже понял, что спасая ее жизнь, не имел никаких планов на будущее, в которых бы потребовал с нее оплаты. Может быть это и в его стиле, но... Он просто хотел, чтобы ее жизнь продолжалась. Никакого подвоха. Правда она теперь явно так не думает. А думала ли когда-нибудь?
- Так вот, почему помочь должна тебе именно я. Всему есть своя цена? А я терялась в догадках, почему ты это сделал. Даже испугалась, словно это был не ты. Спаситель, рассказывающий о прекрасных городах, которые ждут меня. Какой удачный ход — и перед моей матерью блеснуть благородством для расположения, да и меня расположить к тому, чтобы потом я стала союзником в твоих грязных делах.
Клаус закатил глаза, вздохнув:
- Ты серьезно думаешь, что это и было причиной? Так привычнее, да? Это легче воспринять, Кэролайн - что в моих действиях всегда есть какой-то потаенный смысл, нежели понять, что сейчас у меня просто нет другого выхода? - он вновь посмотрел на девушку, пытаясь понять, о чем она думает - и насколько сильно ненавидит его за эти слова и себя саму, за то что поверила в его искренность. Сейчас не время объяснять, да и разве это нужно? Почему он должен убеждать кого-то в обратном тому, о чем они желают думать? Ник видел в ее глазах обиду - даже больше, это наверное была боль. Боль сломанных иллюзий, которые она сама себе нарисовала, когда под утро после всего еще и нашла коробочку с браслетом и поздравление с днем рождения. Может быть, не стоило этого делать - правда Клаус знал, что если вернуть время вспять, он все равно поступил бы точно так же.
- Что ж... ты спас жизнь, распоряжайся её. Хочешь — внуши мне помочь тебе, странно, что ты пошёл в обход любимым методам. Хочешь — убей. Я хочу жить, Клаус, но это не значит, что я буду предавать своих друзей, саму себя.  Разве я не права, чтобы ты сделал на моём месте, предал семью?
Клаус вскинул руки, глядя на девушку:
- Да кто тебе сказал, что я прошу тебя предавать кого-то? То, что я хочу от тебя, не имеет никакого отношения ни к кому из тех, кого ты знаешь! - он прикрыл глаза на мгновение, собираясь с мыслями. Все таки иногда даже подобные слова цепляют, даже после веков стараний не ощущать никаких эмоций, кроме тех, что помогут добиться целей, поставленных слишком давно. - Хотя может быть какое-то отношение это имеет ко всем. Если все пойдет не так, как нужно... Может быть в итоге это станет не только моей проблемой. А ведь и правда - кто знает, чего захочет Орден, если получит желаемое - власть над миром, когда не будет Первородных, которые смогут этому Ордену противостоять - вот главная причина, почему пять целенаправленных вампиров все еще сидят в тени и прячутся за такими сборищами, окружая себя защитой: они боятся - боятся того, что есть кто-то сильнее них. Стоит убить Клауса - и можно будет расслабиться хоть немного. Ник вспомнил слова Шантелль, которая говорила, что на ближайшее время именно он их главная цель.
- Ты этого не сделаешь. Не понимаю, почему я, Клаус? Ты думаешь, что меня легче всего запугать? Кэтрин тоже так думала, и в какой-то момент это была её роковая ошибка. Это очень лестно, что ты готов делать мне такие "подарки" ради того, чтобы только я согласилась, но я скорее убью себя, гораздо раньше, чем ты начнёшь что-то делать.
- Значит ты слишком глупа, если думаешь, что мои слова - лишь слова, Кэролайн, и наверное, пора начать разбавлять их действиями. Убьешь себя? Навряд ли. В этом подвале нет ничего, что помогло бы тебе это сделать. И тем не менее, я вижу что мы не договоримся. - Клаус направился к двери, ведущей на выход, и остановился перед самой дверью. - Это твой выбор, Кэр. Я предлагал мирное решение проблем. - он уже собирался выйти, снова закрыв засов на той стороне, и не возвращаться до завтра. Завтра он бы вернулся с Мэттом - наверное, его возможная смерть стала бы для Кэролайн более, чем убедительной.
- Такую ты мне новую жизнь предлагал, Клаус? А я то подумала, что .... Неважно, я ошиблась. Надо быть и правда очень глупой, чтобы поверить в искренность твоих намерений, когда ты спасал мне жизнь.
Клаус остановился, глядя на дверь, после чего внезапно оказался возле девушки, схватив ее за плечи и поймав взгляд:
- Сейчас ты вспомнишь все, что было той ночью. - Ник отстранился, отходя на шаг от Кэролайн. - Мои намерения были искренними. Я слишком хотел, чтобы твоя жизнь изменилась - ты сама не захотела ее менять. В тот момент, когда ты поняла, что сожалеешь о каждом своем шаге... в момент, когда попросила меня стереть твои воспоминания... я понял, что тоже ошибся в тебе. Я понял, что не смотря на то, что я хотел подарить тебе жизнь, ты всегда будешь желать мне смерти. И знаешь, ты права - на тебе свет клином не сошелся. - он распахнул дверь, выходя из подвала и поднимаясь по лестнице, оставив дверь открытой. - Ты свободна. Иди занимайся своими важными делами. Надеюсь, выход найдешь.

- Клаус, нет! Я верю, что ты можешь убить кого-то. Не делай этого, если ты кого-то убьёшь, мне от этого не захочется помогать тебе.
"И что же я от этого потеряю, если у тебя так и так этого желания нет?" Клаус саркастически усмехнулся, глядя на Кэролайн так, будто она только что сказала какую-то глупость. Эта девушка была слишком настырной, чтобы согласиться с тем, что в данном случае у нее нет никакого выбора - кроме положительного ответа, разумеется. Конечно же Клаус мог бы выбрать кого-то другого, объяснить причины по которым этот кто-то должен принять все его условия и сделать так, как нужно - но в самом начале в глубине сознания все же сидела мысль, что при мысли, что ее друзьям данная задумка Клауса ничем не угрожает, Кэролайн согласится достаточно быстро. С другой стороны, дело не было полностью безопасным - рисковали все, кто собирался пойти на эту "вечеринку", которую собирает Орден со дня на день. Клаус и Шантель рисковали с собственного принятого решения, а вот для Кэролайн это было так, словно сейчас Ник подбивает ее пойти на верную смерть. Он помнил слова Шантель о том, что она не будет тратить время на то, чтобы приглядывать и за безопасностью третьего лица, функция которого заключалась лишь в том, чтобы отвлечь на себя внимание врагов. Сам же Клаус знал, что если всё пойдет как надо и у него будет возможность, он постарается вернуть Кэролайн назад живой, насколько вообще может быть живым вампир.
Теперь когда Ник внушил Кэролайн вспомнить все, что было в их последнюю встречу, он наблюдал за тем, как взгляд девушки меняется - изумление, непонимание, в нем отражалось всё сразу. Наверное и правда слишком необычно за одно мгновение вспомнить о том, о чем не подозревал ранее. Так Ник и оставил бы ее вспоминать моменты своей жизни, если бы Кэролайн не побежала по лестнице следом за ним почти сразу после того, как он договорил, что отпускает ее. Почему он сделал это? Потому что не хотел, чтобы это выглядело так, как подумала по началу Кэр - как попытка сорвать куш в оплату за недавнюю помощь, он лишь в который раз пришел к выводу, что благими намерениями вымощена дорога в ад, и проще даже не пытаться. Слыша ее шаги позади, Клаус подумал, что Кэролайн пробежит мимо, направляясь к двери и радуясь тому, что победила этой словесной перепалке - на самом деле победителей не было, как и проигравших. И тем не менее, Кэр поравнялась с ним.
- Клаус…  — девушка коснулась его руки, останавливая. - Прошу, выслушай меня. Ты всё не так понял.
"Что именно?" Он остановился, глядя на вампиршу и пытаясь понять, о чем она хочет поговорить, хотя даже одно это уже было странным. Но с каждым словом Форбс он все больше понимал, к чему она ведет. Не сожалеет, значит? Что ж, хотелось бы верить, но ее слова в ту ночь говорили о обратном.
– Та девушка и её кровь на твоих губах… мне было очень не ловко… Это было секундное желание, но я не понимаю, как так получилось, что оно стало действительностью… Мне, видимо, надо многому учиться.  Ты предложил сразу поехать домой, и я поняла, что я всё испортила…  И если тебе до этого было бы всё равно, то весь вечер, когда я видела тебя совсем другим, и такое окончание — меня испугало то, что больше такого никогда не повториться, поэтому я попросила стереть мне память.
Клаус вскинул брови, в который раз за сегодня удивляясь наивности этой девушки. Неужели она всерьез думала, что он как маленький мальчик начнет избегать ее после того, как ее желание крови было так близко к поцелую? Серьезно? Он усмехнулся, решив промолчать, и снова вспомнил о том, что в тот момент подумал о вкусе ее губ, который хотелось ощутить. Бред, временное помутнение - даже при том, что его сердце давно принадлежало Леншер, он все равно оставался мужчиной, который не может оставаться холодным при подобных... случайностях. Девушка потупила взгляд, а Ник усмехнулся, глядя на ее замешательство:
- Я решил поехать домой не потому, что ты что-то испортила, а потому что я сам мог все испортить, поддавшись эмоциям.
"С каких пор я стал таким откровенным? Ладно... раз уж такой разговор все же зашел, луче же наверное разобраться в этом сейчас, чем носить в себе."
- Извини меня, Клаус, я не верила тебе, что ты спас меня без всякого умысла. Ты ведь понимаешь, как это сложно, поверить, когда знаешь друг друга по стереотипам. У нас просто нет возможности посмотреть друг на друга в ином свете, при других обстоятельствах…
Может быть стереотипы не так уж и лживы. Обстоятельства не изменить, они оба это понимали, только Клаус, наверное, понимал это гораздо лучше. Он в любом случае был сам собой - без масок и притворства.
- Я попробую помочь тебе с твоим делом, если тебе всё ещё нужна моя помощь.
Даже удивительно было услышать это от нее после того, как она пыталась доказать ему еще в подвале, что ни за что не согласится на подобную аферу. Ник улыбнулся:
- Вот так бы сразу... Пойдем. - он поднялся по лестнице наверх, и через несколько секунд оба уже находились в гостиной, которая показалась слишком светлой после пребывания в мрачном подвале даже меньше десяти минут. Клаус сел на диван, сделав Кэролайн приглашающий жест присоединиться.
- Итак... Как я уже сказал, это дело не имеет никакого отношения к твоим друзьям, скорее... к глобальной проблеме. - он задумался на несколько секунд, стоит ли рассказывать девушке все подробности, и решил уложиться в краткую версию. - Есть... некий Орден вампиров, которые жажду заполучить власть над миром, но понимают, что если не избавиться от тех, кто сильнее них, эта идея может накрыться медным тазом. Они не хотят рисковать, а потому, главной их проблемой конечно же являются первородные, и я на первом месте среди тех, от кого они мечтают избавиться в первую очередь. Эта муть продолжается уже достаточно давно, и до сих пор они сами не появлялись - засылали своих пешек время от времени и я быстро от них избавлялся. На днях я встретил ведьму, родственницу Бонни, кстати, и оказалось, что Орден - наша общая проблема, от которой нужно избавиться любым возможным способом. Скоро у них кое-какая "вечеринка", где достать их будет легче всего. Я и мисс Беннет должны туда попасть, а проблема вся в том, что для входа нужно получишь особое приглашение... - Клаус усмехнулся, посмотрев на Кэролайн. - Ты недавно вспоминала Ребекку, и думаю сейчас ты понимаешь, что ей нет смысла даже пытаться. Мне нужен кто-то, кто не связан со мной, потому что они в любом случае всё проверят. Ну в общем... от тебя требуется отвлечь внимание охраны, пока мы с Шант попытаемся пробраться внутрь. Подробности будут потом, но... саму суть ты поняла?

Даже удивительно было, насколько Кэролайн внимательно слушала все детали того, о чем рассказывал ей Клаус. Он постарался упустить из рассказа все лишнее, что Кэролайн, в принципе, знать не обязательно. Ее миссия заключается лишь в определенных действиях, после которых этой девушке лучше вообще покинуть территорию, на которой будут происходить дальнейшие события. Делать из Кэролайн пушечное мясо Клаус не собирался, по крайней мере надеялся, что с ней ничего не произойдет, как и с ним, и с Шантель. По сути ему должно было быть плевать на Шантель, потому что в конце концов он знал ее всего ничего, один пьяный вечер, где и решились детали плана, - неужели эта ведьма смогла настолько сильно заинтересовать первородного гибрида, который давно перестал чему-то удивляться? Возможно дело вовсе не в этом, а в том, что он дал слово, сказал что не кинет Шант там умирать, в случае непредвиденных обстоятельств, которые могут возникнуть в любой момент. И тем не менее, Клаус сомневался, что с ее стороны будет тоже самое. Честно говоря, это не было удивительно - он редко кому мог доверять на все сто процентов, не желая даже проверять какие-либо подробности.
Не смотря на то, что Кэролайн была достаточно внимательна, в то же время чувствовалось напряжение - она ведь не представляла, на что подписалась, когда не воспользовалась возможностью и не ушла из этого особняка. Она практически избежала своего участия в этом деле, и сама же позже согласилась. Разве можно было понять этих девушек? Клаус все хотел узнать у нее причину согласия - неужели ей не все равно, какого мнения он остался бы о ней, если бы она просто хлопнула дверью? По сути - никакого. Нашел бы того, кто заместит ее в этом деле, а все остальное не важно. Все, то у них было - это пьяная ночь, кровь и разговоры по душам, разве это так много, чтобы помнить? Как бы там ни было, Ник не собирался спрашивать ее о причинах - сейчас нужно было все внимание посвятить делу, а не эмоциям.
- Про Ребекку, да, я поняла… Она бы была не отвлечением внимания, а их добычей. Кажется, пока всё ясно. Только пару моментов — что за особые приглашения и как их раздобыть, у вас должно быть есть на это также план? Или это будет моя забота? И второе… с чего ты взял, что они поверят, что я хочу твоей смерти? Если это супер-организация, которая держит все под контролем, вплоть до внушения, то наверняка они будут осведомлены, что мы приехали вместе. У них не возникнет подозрений?
Клаус улыбнулся, представляя, сколько вопросов у нее появится тогда, когда они наконец окажутся на месте и нужно будет что-то делать. Он сам пытался отогнать ту мысль, которая все напоминала о словах Шант: о минуте времени и о том, как повлияет ее магия, которую она хочет использовать, чтобы обездвижить всех присутствующих, на него самого. Большой процент уверенности пропадает, когда понимаешь, что часть способностей исчезнет к чертовой матери.
- Ну... давай по порядку. - Клаус улыбнулся девушке, после чего вздохнул и откинулся на спинку дивана, глядя в потолок. - Приглашения... Насчет них лучше узнаю у Шантель, но судя по всему они нам вообще не понадобятся. Твои действия - только отвлекающий маневр. Чтобы пробраться туда, нужно обойти магическую защиту, а Шантель нужно время, чтобы эту защиту снять. В то время, пока они займутся тобой, мы проскочим внутрь. - он посмотрел на девушку, - А что касается подозрений... Всякое может быть, но я не думаю, что они следили за аэропортом. Они ведь ищут меня, и вряд ли подумают, что я сам решу заскочить на огонек. - Ник весело посмотрел на девушку, после чего взял стоящую неподалеку бутылку виски наполняя два стакана - он не предлагал ей, если захочет - возьмет сама. - А вот по дороге к месту назначения нам придется разделиться. Но давай об этом потом, ближе к делу, может быть появится еще пара удачных вариантов, кто знает?... - он вновь посмотрел на Кэролайн, теперь уже серьезнее. - И еще кое-что... Будь осторожнее. Я сделаю все, чтобы ты не пострадала, но во время, когда мы с Шант будем заняты Орденом, я не смогу следить еще и за тобой, а учитывая то, как подействует магия Шантель, времени и так будет в обрез... В общем, если поймешь, что дело плохо - оставляй нас и уходи. Ты меня понимаешь?
Он ощутил ее руку на своей и улыбнулся - с ней сложно не улыбаться, правда.
- Хотя, что я говорю, Клаус. У нас всё получится!
- Других вариантов не должно быть, Кэр. Если план провалится... - "Кто-то может не вернуться. Или все..." он рассмеялся, ударив ладонью про поверхности дивана. - Бред какой-то! Я сознательно согласился на план едва знакомой ведьмы Беннет, которая в самый разгар "вечеринки" планирует обездвижить всех присутствующих, а как побочный эффект - мои вампирские способности накроются медным тазом, оставляя только оборотня. А дальше - мелочь, найти в толпе пятерых нужных и повырывать им сердца.
"А самое забавное, если окажется, что все это делается Шант не для Ордена, а для того, чтобы сделать уязвимее меня." И тем не менее, настроение было удивительно хорошим.

Либо Кэролайн плохо понимала, чем может закончиться ее участие в планах, построенных с определенной целью, в которой слишком мало место уделялось тем, кто лишь временно был в них нужен, либо она просто не хотела думать об этом заранее, надеясь на то, что впереди ждет лишь легкое приключение. Судя по словам Шантель, тот кто будет играть роль "отвлекающего" является лишь временной фигурой, расходным материалом, если выразиться жестче, или тем, за чьей безопасностью в случае чего можно не следить. Может быть нужно было вместо Кэролайн выбрать кого-то другого, до кого нет никакого дела, и тогда было бы всё гораздо проще. Как бы там ни было, но Ник и сейчас знал, что в первую очередь он будет думать о себе, потому что этот шаг вернее, чем все остальные возможные. С Шантель у них своего рода сделка, и он не станет ее нарушать ровно до тех пор, пока ведьма не нарушит что-то со своей стороны, и что-то подсказывало, что так и будет. Может быть это предвзятость, но с другой стороны - разве можно кому-то в этой жизни верить на слово? Даже в тех, кого знаешь всю жизнь, в какой-то момент можно усомниться, а уж в тех, кто едва знаком...
Что же касается Кэролайн, Клаус не мог понять, почему ему есть до нее хоть какое-то дело. Почему в подвале в какой-то момент он ясно осознал, что ради достижения цели пойдет на все, почему там он мог угрожать ей жизнями тех, кто ей дорог, но не ее собственной? С одной стороны, смерть близких всегда больнее, чем своя. С другой - пока что он не мог увидеть ясную причину, по которой она должна умереть. Она для этого ничего не сделала, в принципе, даже будучи "на той стороне", хлопот от нее пока еще не было. К тому же, было еще кое что. Что-то, чему удалось завладеть его вниманием, по крайней мере сейчас. И она молода, неопытна, наивна - она должна прожить еще хоть сколько-то, чтобы узнать жизнь. Но разве это имеет для него хоть какое-то значение? Кажется, разобраться в себе еще только предстоит, и если пока можно откладывать этот момент, то пусть так и будет.
- Похоже, что в их планах может быть всё, что угодно, но только не такой поворот событий. Не знаю, доводилось ли мне встречать ранее более гениальных злодеев, чем ты. — Кэролайн заулыбалась, смотря на него с восхищением. — Это был комплимент!
Клаус вскинул брови, после чего тихо рассмеялся:
- Я польщен. Только рано радоваться, сначала надо решать проблему, потом закатывать вечеринку. "Если сейчас не избавиться от Ордена, то потом может не подвернуться столь идеальной ситуации - идеальной конечно в том смысле, что сейчас хотя бы есть предположения, как выделить в толпе пятерых основных, ничем не выделяющихся, вампиров... Если Шант обманула меня хоть в чем-то, я вырву ей сердце..." - мысленно заключил Клаус, решив не озвучивать свои предположения. Он и так слишком много рассказал Кэролайн - может быть стоило лишь сказать ей о том, что именно ей предстоит сделать. Для этого не обязательно посвящать ее в планы полностью. Что-то в ее неожиданном согласии помочь настораживало, и Ник не удивится, если именно Кэр что-нибудь да испортит, причем целенаправленно. Не стоит забывать на чьей она стороне.
- Отвлечь я смогу их без проблем, опыт у меня есть, а если что — я их просто заболтаю. Уж это я точно умею хорошо. Если бы у нас было побольше времени, я могла бы вступить в их ряды и убедить быть не против тебя, а напротив стать армией-защиты, но тогда мои бы друзья не правильно меня поняли.
Клаус прищурился, взглянув на Кэролайн:
- У тебя хорошо получается обнадеживать, но давай обойдемся без этого, ладно? - он усмехнулся, хотя в его фразе всё было слишком серьезно. - К тому же... Твоя уверенность конечно воодушевляет, но не забывай, что они не идиоты, и заболтать их будет весьма проблематично. Один неверный шаг - и весь план будет испорчен. "А я не люблю, когда планы портятся, Кэролайн". В ее словах была львиная доля наивности, словно они и правда собрались развлекаться. Это порой сильно мешает. Сейчас самым главным было предусмотреть каждый следующий шаг, и для начала, сделать так, чтобы Орден их не вычислил. Жаль что за всё это время ни один из Ордена не объявился сам, Ник был уверен, что они не делали этого именно потому что знали - в честном бою им не победить. Приятно, однако, когда тебя боятся, что и говорить.
- Я не знаю, Клаус, тебе, видимо, придется мне внушить не потеряться в городе, когда мы разделимся. Мне безумно хочется посмотреть мир, но он ведь отличается от Мистика... надеюсь, я смогу быстро в нём сориентироваться.
-Не потеряешься. Одну мы тебя все равно вряд ли оставим, я знаешь ли... сомневаюсь в искренности твоих намерений, и рисковать у меня желания нет. Без обид. Найдем того, кто сопроводит тебя до места встречи. Он взглянул на Кэролайн, слегка улыбнувшись - в голосе не было злости, только уверенность в том, что спорить сейчас бесполезно, он все для себя решил.
- Ты так переживаешь за меня... Не знай я тебя хорошо, я могла бы подумать, что тебе действительно не безразлично, вернусь ли я живой в Мистик Фолс или нет. Хотя, теперь я помню о нашей поездке... и это заставляет меня думать, что... это может быть действительно так.
Вот это ужасно раздражало - то, что даже Кэролайн это ощущает.
- Мне не безразлично это, Кэролайн. Только хочу чтобы ты не тешила себя иллюзиями - обманешь меня или испортишь что-нибудь, и я забуду насколько хотел, чтобы ты выжила. - Клаус посмотрел ей в глаза, давая понять, что в его словах нет ни капли шутки.
- Шантель моя подруга, но мне сложно предположить, почему она ввязалась в эту операцию. Это может быть, как действительно желание избавить мир от Ордена, так и какие-то планы... на тебя. Ты точно знаешь, что Орден существует?
- Я знаю о нем задолго до того, как она о нем узнала, да и до того, как она родилась вообще, - улыбнулся Ник, откинувшись на спинку дивана. - Они не особенно мешали, сами ни разу не появлялись, засылали своих пешек, от которых я быстро избавлялся, и на пару лет опять возникало затишье. По сути это не такое уж срочное дело, но раз есть не плохая возможность решить одну из проблем, то почему бы и нет?
- я постараюсь выбраться из зала на тот момент, когда она будет произносить заклинание, чтобы быть на подстраховке. Я... — Кэролайн закусила губу, смотря на Ника. - Я не хочу тебя потерять, Клаус. Ты мне нужен... как учитель, как друг...
- Как-то все это контрастирует с тем, что ты говорила в подвале, как думаешь? - он вскинул брови, вопросительно посмотрев на девушку. - Но... Спасибо. Кажется. Было странное ощущение, будто она что-то недоговаривает, но вникать в это не было никакого желания. Опять вспомнилось то, на чем закончилась их прошлая встреча с грандиозной попойкой. Он усмехнулся, наблюдая за тем, как Кэролайн тянется к столику, чтобы поставить стакан, и хотел было спросить, не долить ли ей еще, но ситуация вновь вышла из-под контроля, потому что кажется рядом с этой девушкой всегда именно так и происходит. Он ощутил тепло ее губ, и в этот раз решил что не хочет отстраняться, напротив, Ник притянул девушку к себе, впиваясь в ее губы полным страсти поцелуем. Теперь он точно знал, чего хотел в тот вечер, когда, решив не творить глупости, предложил ехать по домам, после того как она слизнула кровь с его губ - он знал, что если Кэр снова сделает что-нибудь подобное, то он не захочет останавливаться.

Для Кэролайн все казалось гораздо проще, чем было на самом деле. Она привыкла смотреть на мир через розовые очки, и хоть иногда им приходилось спадать и открывать всю правду, которая окружает на самом деле, девушка все равно предпочитала надеться на то, что всё закончится как нельзя лучше. Поездка, которая им предстояла, была в ее понимании простым путешествием, на деле же это путешествие могло оказаться для нее последним. Почему-то Клаус хотел, чтобы для Кэролайн всё закончилось хорошо, он хотел, чтобы не смотря на круговерть происходящих событий у нее еще была возможность увидеть мир таким, какой он есть. И Ник был готов показать ей этот мир, если бы она только согласилась на это - если бы всё было чуть иначе, не так, как было на самом деле.
- Я скоро пойду, Клаус, для меня организация мероприятий действительно важная вещь. Может, не такая важная, как эта операция для тебя, но где-то примерно на том же уровне.
- Я ведь не удерживаю тебя. - Клаус усмехнулся, пожав плечами. - Мы уже всё обсудили. Но если твое мероприятие пройдет без тебя, вряд ли случится что-то непоправимое, как думаешь? - он поднял взгляд на девушку, на губах появилась хитрая улыбка - конечно же он знал, что Кэролайн не согласится с этим. Эта девушка предпочитала быть в центре событий, она привыкла быть в смой гуще происходящего, и стоит забрать у нее такую возможность, и она просто потеряет саму себя. Как Кэр жила до того, как узнала, что эта жизнь наполнена многим из того, о чем она раньше знала только из книжек? Каким она была человеком, до того, как Катерина обратила ее? Клаус не знал об этом, но знал, что всё меняются. И не смотря на то, что он свое прошлое ненавидел, иногда бывали моменты, когда хотелось на пять минут вернутся в те годы, когда он еще верил в мир во всем мире - это, кстати, не на долго затянулось...
- Я понимаю, Клаус, что всё серьезно. Но и ты пойми, если я согласилась на это, значит я сделаю все возможное, чтобы результат был такой, каким мы его хотим видеть.
- Что приятно. - заключил Клаус, слегка улыбнувшись девушке. - Только не болтай об этом. Меньше народу знает о наших планах, меньше вероятности, что информация дойдет и до Ордена. Так что сохрани наш маленький секрет подальше от ушек братьев Сальваторе и ненаглядной Елены.
Конечно Кэролайн была из тех, кто если захочет что-то рассказать, остановить практически не возможно, но Ник надеялся на ее здравомыслие, потому что если под ногами начнут мешаться еще те, кто без того слишком часто и качественно действовали на нервы, дело пойдет коту под хвост. Ник мог внушить Кэролайн никому ничего не рассказывать, но решил попытаться ей поверить на слово - дать ей шанс доказать ее же слова. Одного раза будет достаточно, чтобы понять, стоит ли пытаться доверять ей дальше.
- Ты тоже говорил в подвале совсем другие вещи... Но там я ведь не помнила о том, каким ты можешь быть, когда стороны баррикад не разделяют нас. Но.. это всё не важно, какая разница, почему сейчас всё так — главное, оно так.
- Они всегда будут нас разделять, Кэролайн. Пара вечеров за стаканом виски вряд ли что-то изменят. - Клаус подмигнул девушке, отпивая содержимое своего стакана, и проведя пальцем по тонкому стеклу, отражавшему отблески янтарного цвета виски. - Я слишком хорошо знаю, насколько ты дорожишь теми, кто занимает в твоей жизни какое-то место, но так же, ты знаешь меня, не достаточно хорошо, но вряд ли будет отрицать, что ради собственных целей я пойду на многое, если не на все. И в один момент... - он развел руками. - .. ты окажешься перед выбором, в котором всегда сделаешь его в пользу друзей. Так что, как бы красиво это не звучало, не стоит говорить слова, за которые никогда не сможешь ответить.
"Мы закончим с Орденом, эта проблема решится, и наши пути вновь разойдутся - потому что иначе, я слишком привыкну к тому, что ты рядом, и уже не захочу тебя отпускать." Клаус допил содержимое стакана, думая о том, что стоит собраться с мыслями и не вести себя так, будто ему должно быть не все равно. Всего один раз в жизни проявленная слабость здорово сбила его планы, всего одна девушка... Нет, о ней он сейчас не будет думать.
Поцелуй Кэролайн сбивал с мыслей и заставлял думать лишь о том, что именно это появлялось в его мыслях с того самого вечера, когда они отмечали день рождения Кэролайн, точнее, третье ее рождение. Сейчас все было несколько иначе, он не хотел останавливаться, даже зная, что так быть не должно. Ее губы имел вкус желания, нежности и страсти, в глазах был вопрос, сомнение, которое практически ничего не значило, когда эмоции захватывают слишком сильно. Его поцелуй был полон желания, пока он все так же обнимал девушку, прижимая к себе, пока руки скользили по ее спине, а губы спустились к шее, покрывая ее, а потом и плечи горячими поцелуями. Внезапно отстранившись, Клаус оказался в другом конце гостиной:
- Тебе пора идти. Я сообщу, когда узнаю точную дату. - он открыл дверь, чтобы Кэролайн могла выйти, по крайней мере, он надеялся, что не придется убеждать ее в том, что сейчас ее уход будет самым правильным шагом из всех возможных.