Опять весь день прошел настолько банально, что хотелось взвыть. Хотелось устроить что-нибудь грандиозное, чтобы встряхнуть этот захудалый городок, но останавливала мысль, что это было бы уже черезчур. Мистик-Фоллс и так находится в состоянии нервного порясения, особенно те его жители, которых удостоила честь быть в первых рядах участников событий. Этот город, словно бермудский треугольник, стоит только подумать, то вот он - момент, когда наконец можно уехать, и тут же появляются причины, по которым следует вернуться. Еще после ритуала Клауса в конце января, Эрнестина решила, что с Мистик-Фоллсом пора прощаться, но нет - сейчас уже март, а они все еще здесь. Если бы все зависело только от нее... У Ника были свои цели, и иногда приходила мысль, что как только он обзаведется достаточным числом гибридов, Эрнестина и остальные будут ему уже без надобности. Такая мысль приходила редко и Несфилд ни разу ее не озвучивала, но знала, что однажды наступит момент, когда эмоции обретут словесный смысл. Может быть так было бы лучше, чем носить всё в себе. Может быть ее мысль удастся развеять, по крайней мере девушка на это надеялась. А сейчас ей хотелось только одного - веселья. Может быть поехать в Атланту и заглянуть в ночной клуб, коих в Мистик-Фоллс вообще не сыщешь? Или просто закончить вечер Гриль-Баром и перекусить парой-тройкой симпатичных ребят, которые постоянно вьются в подобных заведениях?
Эрнестина встала с кровати, на которой уже пол часа валялась, бессмысленно глядя в потолок, и посмотрела в окно, прикрытое бардовыми занавесками. Уже почти совсем стемнело, самое время для того, чтобы поднять себе настроение.
В концое концов, что за хандра? Почему я должна сидеть здесь и пялиться в потолок, ограничивая собственные желания? В каких таких правилах это написано? Хватит уже... Жизнь продолжается, даже в этом чертовом городе - она продолжается. Когда это я позволяла себе скучать?
Девушка подошла к шкафу, глядя на свое отражение в зеркальных дверцах - как обычно придраться не к чему. Она была не из тех, кто может ходить по дому в старых потрепанных джинсах и выцветшей футболке - Эрнестина всегда прежде всего обращала внимание на свой внешний вид. В концое концов находиться в этом доме в полном одиночестве никогда не получалось - в последнее время особняк напоминал проходной двор. Поправив короткую джинсовую юбку и топ с весьма откровенным вырезом во всю спину, Эрнестина направилась к двери, ведущей в коридор. В доме была такая тишина, будто она и правда была здесь одна - но Несфилд давно привыкла, что на это бесполезно вестись. Конечно бывали еще варианты с ломающимися стенами, вылетающими дверьми и бьющимися стеклами, но это еще одна крайность данного особняка.
Эрнестина спустилась по летнице в гостиную, уже издалека приметив Софию, которая в гордом одиночестве поглощала виски, коего в доме было достаточно, чтобы, наверное, месяц пить не просыхая.
-Я думала, что ты ушла.
- Я собиралась.
Эрнестина прошла мимо Софи к бутылке виски и наполнила себе пустующий до тех пор стакан, делая глоток. София в последнее время казалась девушке странной, словно что-то ее тревожило, но делиться подобным пока еще не приходилось. Несфилд предпочитала не лезть, в надежде, что так же никто не полезет и ей в душу. В этом мало приятного, наверное.
-Ты голодна? Может, составишь мне компанию на сегодняшнем ужине? Ты умеешь находить развлечения. Пора развеется.
Эрнестина пожала плечами и усмехнулась:
- Мои развлечения обычно приводят к последствиям, - она вздохнула, весело глядя на Софи. - Но ты читаешь мои мысли, я как раз собиралась подыскать кого-нибудь аппетитного... может быть и слегка поиграться. - Эрнестина сделала глоток из стакана, с легким прищуром глядя на плазменный телевизор на стене гостиной. - Уже новый появился. Прошлый пришлось соскребать с пола пару дней назад. - она хмыкнула, допивая содержимое стакана.
-Со всеми этими вечными проблемами, якобы приключениями, погонями, нет времени на простое веселье, тебе не кажется?
Взгляд Софи был словно зазывающим - это они обе умели. Кое в чем девушки даже были похожи, разве что заметно контрастировали друг с другом внешне - блондинка и брюнетка, и разница в возрасте почти в два раза... Последнее значения не имело, пока что им было нечего делить.
- Значит нужно это исправлять. - Несфилд поставила пустой стакан на столик, направляясь к двери, потом остановилась, дожидаясь Софи. - И каков план? Найдем кого-нибудь в парке или заглянем в бар и соблазним пару наивных пьяных мальчиков?
С улицы подуло прохладным вечерним ветром - погодка что надо. Эрнестина была рада, что зима наконец закончилась, это время года она никогда не любила.

Возможно Эрнестина хотела бы однажды узнать Софию чуть лучше, но проблема в том, что если за века сосуществования вместе этого сделать не удалось, значит уже вряд ли сможет получиться. Так выходило, что даже работая бок о бок со многими, кто неизменно оставался на месте, получалось что по большей мере не было времени, да и желания, вникать в подробности чьих-то личных эмоций. Может, это было частью внегласных правил, установленных для вампиров невидимым законом. Эрнестина не по наслышке знала, что свои эмоции лучше всего держать при себе, вот только у нее этого получалось не всегда, лишь по желанию. Она не могла так легко принять что-то, если оно ей противоречило. Привычки изображать свое согласие с чем либо, что ей не нравится, тоже не было. Именно поэтому даже перед поездкой в Мистик Фоллс Эрнестина высказала все, что успело накипеть, и не важно, что это ничего не изменило. Это часть ее характера, и все кто давно знал Несфилд, успели к этому привыкнуть. Но мало кто мог догадаться, что даже в глубине ее души может быть что-то, кроме холода и надменности, кроме сарказма и отсутствия сожаления - Эрнестина никого не пускала в свою душу, свои мысли, может быть на самом деле она лишь боялась, что этот кто-то будет копаться там, пока не уничтожит все, что у нее осталось.
-Ну, я не знаю, в парке в это время обычно гуляют влюбленные парочки или пенсионеры, решившие вдохнуть воздух, надеясь, что не в последний раз. Поэтому лучше в бар. Там можно эффектно подебоширить.
Эрнестина молча кивнула - София была права. Нет ничего замечательного в том, чтобы просто поужинать. Главной целью охоты всегда был адреналин, ощущение страха, исходящего от жертвы, ее взгляд, в котором выражалось желание, чтобы все это поскорее закончилось. Этот вкус меняет, кажется, саму кровь, всегда придает некую изюминку. Эрнестина в первые годы не замечала этого, до тех пор, пока однажды не поняла, что заставляет ее вновь и вновь желать охоты, и главной ее части  - игры.
- Я еще планирую выпить чего-нибудь алкогольного. Был еще виски в бутылке, которую в гордом одиночестве пыталась осушить София, но бар это кое-что другое, гораздо более интересное... Эрнестина откинула волосы назад, слегка улыбнувшись. Как бы не хотелось поднять настроение на самый пик прямо сейчас - ничего не выходило. Нужно было как-то разогреться, дать себе возможность пожить в собственное удовольствие.
Несфилд подождала, пока Софи выберет подходящую машину из гаража - хорошо быть вампиром, можно было прибрать к рукам все, что угодно, а после выкинуть, прибрав новое. Девушка даже не заикнулась о том, чтобы воспользоваться ее феррари - эта машина была бы слишком заметной в городе, даже учитывая, что в Мистик-фоллс есть еще одна такая же, принадлежащая Деймону Сальваторе, но красная феррари Эрнестины явно была бы более заметной. София явно желала, чтобы все прошло без сучка и задоринки, выбрав черную ауди - ее-то точно никто не заметит. В этом Эрнестина не могла ее не поддержать, без лишних возмущений уступив Фортуни водительское сидение, а поскольку вся дорога до бара сопровождалась тишиной, Несфилд дотянулась до ресивера, включая какое-то радио с довольно зажигательными песнями. Так явно было лучше. Девушка мимолетно взглянула на Софию, в который раз понимая, что с ней что-то не так. Она словно пыталась закрыться в себе и не собиралась никого подпускать ближе полуметра. Хорошо. Все же может быть и правда стоит выпить и задать-таки интересующий вопрос.
Вот он, бар Мистик Фоллс, тот самый, сравнения которому нет, просто потому, что в этом городе других баров тоже нет. Забытый район света, не указанный на многих картах, место скопления мистики - может быть именно в честь этого городу дали название. Гриль-бар - единственное место, где люди могли забыться, напиться и поговорить по душам.
Машина притормозила возле бара, и девушка посмотрела на почти забитую донельзя стоянку.
Сегодня что-ли мероприятие какое-то?
Впрочем, удивлять особо было нечему - не смотря на хилость населения, даже в этом городе бывали пробки, забитые стоянки и очереди в магазинах.
-Веселье начинается?
- Я уже в предвкушении вечера, Софи... И... раз, два, три... кого бы выбрать? - девушка вылезла из машины, захлопнув дверцу и рассмеявшись, обвела взглядом тех, кто находился на стоянке.
Когда они все же оказались внутри, Эрнестина чуть не столкнулась с какой-то девушкой, разговаривающей по мобильнику, и пропустив спешащую особу, догнала Софи. От предвкушения возможных наслаждений Софи, кажется, наконец развеселилась, что было весьма кстати. Эрнестина прошла к барной стойке, помахав бармену, который тут же нарисовался рядом с довольной услужливой улыбкой:
- Текилу. Две... Четыре, кажется. - добавила она, игриво посмотрев на какого-то симпатичного, но пьяного парня, сидящего возле стойки неподалеку. Его друг рядом почти сканировал находящуюся рядом Софию взглядом. Идеально... - Вы ведь не откажетесь составить девушкам компанию? - Эрнестина облизнула губы, весело глядя на довольно улыбающихся ребят, после чего первела взгляд на Софи, добавив одними губами: - Они наши с потрохами...

Ребята оказались не из тех. кто мимолетно кидаются на девушек, едва увидя какие-то знаки внимания с их стороны. Видимо у них были свои правила игры, и они пока еще не подозревали, что их жизнь уже оказалась расписанной по часам, еще в тот момент, когда Эрнестина и София зашли в бар, а может быть, когда они только оказались в городе, счет жизни этих ребят начал стремительно приближаться к нулю. Эрнестина довольно улыбнулась, отвечая на прозвучавший тост Софии звоном стаканов, и в то же время периодически бросая играющие взгляды на парней, которые что-то то и дело обсуждали между собой. Сквозь музыку и гомон посетителей сложно было разобрать, о чем именно говорят ребята, но это ничуть не портило настроения, так даже веселее.
Мне оба нравятся, даже не знаю, какой может оказаться аппетитнее...
Эрнестина села на барный стул, поправив мини-юбку и закинув ногу на ногу, что не могло не привлечь внимание любого мужчины, и слегка улыбнувшись, когда одна из потенциальных жертв окинула ее жадным взглядом.
Ничего нового... Стоит показать, что ты не против пообщаться поближе, и они готовы закапать слюной от предвкушения.
-Эрнестина, чем ты обычно занимаешься днем? Я тебя так редко вижу.
София явнго пыталась чем-то занять время. Несфилд никогда не замечала с ее стороны какого-то особенного интереса к другим, словно Фортуни жила сама по себе, для себя, открестившись от всего внешнего мира. Эрнестина тоже не слишком-то привязывалась к кому-либо, но одинокой себя не считала, по крайней мере если не придираться к подробностям. Наверное, друзей можно было пересчитать по пальцам, а любовь... этот пункт Эрнестина вообще не вписывала в свою жизнь.
- Когда как... В этом городе сложно найти себе интересное занятие. Кстати, о занятиях. Все не хотела спрашивать, но.... Видела тебя с Сальваторе-старшим в конце той недели. А после этого ты такая хмурая... просто лица нет. - Эрнестина вопросительно изогнула брови, уже надеясь услышать ответ на непрозвучавший вопрос, но те самые парни как-то невовремя оказались рядом и девушка улыбнулась, намекая, что они смогут продолжить разговор и позже.
-И что такие прекрасные дамы делают одни в этот прекрасный вечер?
Эрнестина с улыбкой отметила, что София уже прибрала этого малого к рукам, еще с того самого момента, как он только подошел. Несфилд было все равно, второй, тоже широкоплечий брюнет, но чуть ниже ростом, чем первый, тоже был весьма ничего - к тому же, им ведь светила только роль закуски.
- Ждут, когда подошедшие джентльмены угостят их выпивкой и скрасят наше вынужденное одиночество.
Эрнестина сводила взгляда со второго парня, который предвкушающе улыбался. Деловой какой...
-Вы же не отсюда? Я вас раньше не видел, хотя живу здесь с рождения.
-Мы приехали сюда по делам, да, Эрнестина?
Несфилд довольно улыбнулась и кивнула - и правда ведь по делам, с этим не поспоришь. Правда сама Эрнестина ждет не дождется, когда можно будет покинуть этот город, но это рассказывать не обязательно.
- А вы знаете в этом городе каждого, раз с такой уверенностью говорите, что мы не местные? - она облизнула губы, и тот, второй, заметил этот жест, слегка усмехнувшись. Рыбка поймана, и самое забавное, что это же наверное думают и парни.
- Ну, вас сложно не запомнить. - парень улыбнулся, подойдя ближе, даже слишком близко - он явно был решительнее и наглее своего спутника. - Я Эрик. А Вы?
- Эрнестина, - она улыбнулась, глядя в карие глаза парня. Симпатичный, даже жаль его.
- Красивое имя.
- Скандинавское, - девушка взяла стакан, опустошая его и наигранно-пьяно улыбнулась. - Может прогуляемся? Тут становится жарковато... - она зацепила Эрика за руку и двинулась в сторону выхода, заметно изображая что ее заносит от выпитого. Иногда полезно самой изобразить жертву, прежде чем получить желаемое - они ведь хотели игры, вот вам и игра.
Оказавшись на улице, девушка кинула взгляд на Софию и второго парня, находящихся неподалеку. Эрнестина чуть ли не повисла на шее Эрика, весело глядя на него:
- А ты такой забавный... думаешь... удачно подвернулись.. девчонки, да? И ты мне даже... нравишься, наверное.. ты многим наверное нравишься, да? Мне даже жаль... что так происходит. Ее голос казался пьяным, хотя это тоже было частью игры.
- Почему же жаль? - Эрик прижал ее к себе, проводя руками по бедрам и приблизив лицо для поцелуя - и правда, быстрый и глупый.
- Потому что.. - Эрнестина улыбнулась, едва касаясь его губ. - ты скорее всего умрешь. Она рассмеялась, обнажив клыки и уже хотела вонзить их в шею парню, как ощутила резкую боль под ребрами и отскочила в сторону, глядя на окровавленный кол в руке Эрика - все таки он был не таким уж глупым, но умереть наверное все равно придется. Странно, как она проглядела оружие в его руке, и спасибо что хоть в сердце его не вонзил, промахнулся слегка. - Ах ты ублюдок, мой новый топ порвал, а! - она внезапно оказалась возле парня, хватая его руку с колом - раздался хруст сломанной кости, оружие отлетело в сторону, а Эрнестина вонзила зубы в шею парню, который мог сопротивляться только по началу, а через несколько секунд упал на асфальт мертвым. Несфилд обтерла остатки крови с губ. И надо же было именно их выбрать...
- Софи? - позвала она, глядя по сторонам.

Сложно придумать более нелепую ситуацию, чем ситуация, в которой ты планируешь поужинать кем-то, и выбираешь именно тех, кто тоже имеет планы на тебя, и эти планы настолько же убийственны, насколько твои собственные. В прямом смысле, кстати. Если бы Эрик не промахнулся, этот вечер мог бы стать последним для девушки - вот так глупо сдохнуть от случайности, до того прожив несколько веков? Нет, так не должно быть. Несфилд усмехнулась, подумав о том, что в этом городе стоит быть более внимательной и меньше поддаваться эмоциям, даже банальному желанию. Эти парни могли быть кем угодно - начиная от стандартных охотников на вампиров, причем новичков, до тех, кто приехал в город именно за этими двумя вампиршами. Эрнестина была более чем уверенна, что первый вариант более правдоподобен. Девушка кинула взгляд на лежащего на земле парня - он и правда был симпатичным, но теперь он мертвый, и его симпатичность уже никого не волнует.
-Кто они такие и какого черта решили поиграть в героев. Хотя надо отдать должное, за старания над кольями. Молодцы. Были. Ты в порядке?
Эрнестина взглянула на подошедшую Софию - сомнения не оставалось, второй парень имел те же намерения, что и Эрик. Неудачная закуска - но тем не менее, насытиться все же получилось. Несфилд оттянула край своего топа с зияющей рваной дырой, рана на теле конечно же уже закрылась, оставив лишь разводы крови.
- Я зла, расстроена и измазана кровью, но да, я в порядке. Она посмотрела в сторону бара, даже удивительно что наружу еще никто не вышел и не увидел интересную картину. -Надо убрать его отсюда. Эрнестина наклонилась, зацепив парня за ворот рубашки и оттащила его к кустам. Его найдут, но скорее всего не сразу, может быть лишь под утро.
- Замечательно... В бар мы теперь не сунемся, поскольку выглядим как маньяки-неудачники, а бежать переодеваться мне лень. Придется придумать себе занятие поувлекательнее и с надеждой, что это совпадение, а не невезение сегодняшнего вечера, - Эрнестина улыбнулась, еще раз кинув взгляд в сторону кустов, где было спрятано тело, после чего перевела взгляд на Софию. - Надеюсь, ты не спешишь домой?
О6на пнула валяющийся на земле кол, чтобы он тоже отлетел к кустам, и направилась в противоположную от бара сторону. Вечер по немногу переходил в ночь, а редкие фонари на этой дороге делали ее темнее остальных кварталов. Наверное, администрации города даже на фонари жалко разориться, как в общем-то и на то, чтобы построить тут еще что-нибудь, кроме единственного бара.
Эрнестина оглянулась на Софию:
- Ну так о Сальваторе. Мы не договорили... - она прищурилась, пытаясь понять, о чем думает Фортуни. - Вы выглядели... ну как сказать, если бы не знать, что это невозможно, я бы предположила, что вы друзья. Или все таки...?
Что-то подсказывало, что Софи не захочет это обсуждать и просто уйдет от темы. Но Эрнестина прекрасно понимала, что если ее что-то заинтересовало, позже она все равно выяснит правду, какой бы она ни была. Лучше она, чем Клаус. Ему вряд ли понравилось бы, что у Софии и Деймона могут быть какие-то общие темы для разговора.

София была права, предложив именно лес, как место дальнейшей прогулки. Может быть они и могут стирать память всем вокруг, но нет смысла щеголять по парку или людным заведениям в рваной одежде, измазанной кровью. Этому городу не нужны лишние слухи, тем более, гораздо удобнее жить здесь, когда никто из людишек ничего не подозревает. Стоит Совету пронюхать имена очередных вампиров, и начнется новое веселье. Эрнестина однажды даже предложила Клаусу разделаться с Советом от греха подальше, но он сказал, чтобы она даже не вздумала воплощать эту идею в жизнь - даже в горстке вампироненавистников есть толк, хотя бы в том, чтобы контролировать количество вампиров в городе, и создавать впечатление, что Мистик-Фоллс слишком защищен, чтобы сюда сунуться. Всегда должен быть противовес, иначе возникнет еще больше сложностей.
Разговор все же дошел до темы, которая в последнее время всё чаще волновала Эрнетину - Деймон. Что его может связывать с Софией, когда они абсолютно разные, да к тому же - Сальваторе это основная половина тех, кто жаждет уничтожить Клауса, а значит, они могут быть лишь врагами.
Я не стала бы копаться в твоих личных чувствах, моя дорогая Софи, если бы это не касалось всех нас.
- Почему ты считаешь, что это невозможно? Тебе ли не знать, что этот мир непредсказуем.
- Потому что если Ник узнает, что у тебя есть что-то общее с Деймоном, ты можешь попасть под подозрения.
С другой стороны, Эрнестина уже перестала сомневаться, что все это - лишь домыслы ее разбушевавшегося воображения. Даже если София окажется влюбленной в Деймона, Эрнестина, наверное, уже не удивится. И тем не менее, Эрнестина внимательно слушала рассказ Софии, изредка поворачиваясь к ней, чтобы увидеть еще и то, что было у нее в глазах. Все это казалось с одной стороны неожиданным, а с другой - лишь очередным поворотом жизни, который нельзя предугадать заранее.
- Он оставался моим другом, а я поставила ему условия, угрожая расправой над дорогими ему людьми. Я приходила к нему, просила прощения. Да, не удивляйся, я умею просить прощения, хотя и не так, как нужно.
Эрнестина вскинула брови, остановившись у одного из деревьев - они почти дошли до леса, оставалась еще пара кварталов.
- Значит он и правда для тебя что-то значит, - усмехнулась девушка, глядя на Софию.
-И мы вроде помирились, но теперь мы снова должны враждовать. Выбора же нет. А притворяться я не могу. Клаус важнее Деймона.
- И ты каждый раз будешь бегать к нему и просить прощение, а если придется его убить? Ляжешь в могилу рядом? Не смеши.... - Эрнестина покачала головой глядя на девушку.
-Знаешь, Эрнестина, прошлое возвращается всегда или, во всяком случае, его отголоски. Самое неверное это отвергать свое прошлое, каким бы оно не было. Мы обязаны прошлому.
Как ни странно, Несфилд это понимала. Она понимала Софию и все, что происходит. Но все равно знала, что так не должно быть, потому что в один прекрасный момент Деймон легко может воспользоваться слабостью тысячелетней вампирши в собственное благо, и это может стать не только ее проблемой.
- А Клаус знает, что вы раньше были друзьями с Деймоном? - она что-то уловила во взгляде Софии, потому вздохнула, направляясь дальше в сторону леса. - Нет, я не собираюсь ему рассказывать.. Мне просто интересно насколько далеко ушли секреты твоего прошлого, и как глубоко мы может погрязнуть в проблемах в случае, если твой друг не настолько же ценит прошлое, насколько ты.