Новый год. Наверное, это самый любимый праздник у большинства населения планеты. Красивая наряженная ёлка, пахнущая зимой, море подарков в красивых коробках, праздничное настроение, витающее в воздухе, и сотни лживых обещаний, которые все без зазрения совести дарят друг другу и себе в праздничную ночь. Джанетта хотела перемен и по сей причине решила нарушить привычный ход вещей. Во-первых, она не пошла ни на какую вечеринку к друзьям, где распивала бы в компании виски и танцевала бы всю ночь; Во-вторых, она решила что проведёт праздник без капли алкоголя и сигарет, только с соком, фруктами и попкорном. В-третьих, она решила, что больше никогда и никому не будет дарить обещаний. Даже себе. Начало изменения жизни вампирши шло весьма впечатляюще. В дорогом шоколадном костюме, с причёской и вечерним макияжем она встретила с курантами новый год, чокаясь с диктором бокалом с апельсиновым соком. После она всю ночь щёлкала дистанционкой по каналам, смотря то шуточные передачи, где смеялась до упаду, то различные драмы, где рыдала, не прекращая. И трудно было сказать из-за чего на её глазах блестели слёзы: из-за сочувствия главным героям фильма или из-за личных переживаний, которых в последнее время у неё было больше, чем хотелось бы. В итоге ночь новой жизни привела к тому, что в помятом костюме, с растрёпанной причёской и размазанной под глазами тушью вампирша пила на кухне утренний кофе с коньяком и курила сигареты, смотря на появляющееся в небе из-за облаков солнце. Жить не хотелось. Тоска по погибшей подруге, с которой она провела всего-ничего времени, стала безжалостно вгрызаться в её душу с наступлением утра. И как Джи не пыталась утихомирить это чувство - у неё не получалось. Осмыслив происходящую ситуацию, Шелтон пришла к выводу, что она потихоньку сходит с ума. Она кидалась из крайности в крайность на почве всех событий и отчётливо понимала что такое поведение до добра не доведёт, а, значит, надо было что-то делать. Докурив сигарету, Джетт кинула окурок в пепельницу и её взгляд упал на большую спортивную сумку, набитую неизвестно чем под завязку. "Джанетта, ты идиотка, пора давно это признать!"
Её драгоценная доля сворованных у казино денег преспокойно лежала в углу кухни, так и притягивая к себе взгляд. Конечно, Джанетта далеко не каждый день принимала гостей у себя, но никто не отменял закона подлости. И по этому закону к ней в любой момент мог нагрянуть кто угодно, даже полицейские. Вспомнив Дженнифер и улыбнувшись воспоминаниям, Джанетта устало направилась в ванную, попутно стягивая с себя одежду. Тёплые струи воды приятно ласкали кожу, смывая с тела всё разочарование в жизни, и после того, как Джи высказала в слух всё, что думает о изготовителях лака, она покинула ванную с чистой головой, отрешёнными мыслями и бодрым телом. Порывшись в гардеробе уже с макияжем и высушенными, без капли лака волосами, она достала светло-серую водолазку и чёрные брюки, которые смотрелись довольно прилично и при том не броско. Кожаная куртка и средней длины замшевые сапоги на каблуках придали наряду что-то вроде тени нарядности. Отмахнувшись от отражения в зеркале, которым Джетт осталась жутко недовольна, она спустилась на первый этаж и, намеренно стуча каблуками по деревянному полу, направилась на кухню. Взяв сумку с деньгами, Шелтон вышла на улицу и закрыла свой уютный маленький домик на замок, после чего развернувшись лицом к солнцу, стала обдумывать способ добраться до "тайника". Решив что в такую погоду правильнее всего прогуляться пешком, девушка устало брела по тропинке, которая должна была завести её в глубь леса. Время шло. Шло медленно, скучно и совершенно не хотело ускоряться. Это угнетало Джанетту, очень сильно, безумно. Будучи азартной и неугомонной личностью она не выносила промедления, потому плюнула с большой колокольни на так называемую утреннюю прогулку и прибавила вампирской скорости. Только оказавшись у подвала какого-то давно сгоревшего дома, который она нашла ещё в первые дни приезда, осматривая лес, она поняла что ей не хватало этого чувства свободы, которое можно получить только "летя" по лесу, когда остаёшься один на один с природой. Джи вообще обожала такие прогулки, а теперь, когда она могла ходить под солнцем, они стали ей ещё приятнее и ближе. С улыбкой на лице и немного улучшившимся настроением вампирша аккуратно спустилась по разломленным ступеням и отворила решётчатую дверь, а затем и следующую, которая привела её в просторную квадратную комнату с несколькими выступами, ведущими в другие, меньшие по размеру помещения. Направившись к небольшой нише, которую Джетт собиралась разобрать по кирпичам, а затем, уже спрятав деньги, собрать заново, она услышала за спиной шаги. Резко обернувшись, она увидела пустоту, но чувство того, что она здесь не одна не исчезло ни на грамм. Бросив сумку на пол, она, чуть сузив глаза, окинула взглядом помещение ещё раз и недовольным тоном произнесла:
- Кто здесь? Кто бы ты не был - выходи, прятаться нет смысла, - чётко выговорила вампирша, прижавшись спиной к стене напротив выхода, и приготовилась защищаться.

Плотно сжав губы и задержав дыхание, Джетт выжидающе осматривала помещение, ожидая в любую секунду нападения. Секунды тянулись, как прилипшая к кроссовкам жвачка. Взгляд вампирши "бегал" по трём сторонам комнаты, а пальцы впились в каменные кирпичи за спиной. Казалось, что её напружинившееся тело при первом же сигнале рванёт с места, оставляя за собой столбы пыли. И, в принципе, так и произошло, когда из проёма слева от Джанетты появилась тень. Рванув на противоположную тени сторону, так, чтобы быть лицом к ещё одному посетителю подвала, девушка пристально всмотрелась в появившегося в тусклом свете, падающем через решётчатое окно, незнакомца. Буквально одну секунду они смотрели друг на друга, а затем комнату заполнил приятный с несколько насмешливой интонацией голос:
-Ну, вот я вышел, милая леди.
Изогнув бровь, вампирша заинтересованного рассматривала огромного на её фоне парня, отвешивающего поклон. "Он что, издевается надо мной?" - сама себя просила Джи и сделала несколько шагов в сторону, как только парень принял решение приблизиться к ней. При этом он весело говорил с ней, хотя Шелтон не спешила отвечать ему даже односложными предложениями. Взгляд Джен был неотрывно устремлён на парня, и хотя выглядел он внушающе, так, что даже думать не хотелось о том, чтобы с ним связаться в драке, Джетт напоминала себе, что она тоже не лыком шита и уж с человеком побороться сможет. "Ну почему у меня не всё как у людей, а? Ранним утром, одна, когда все дрыхнут без задних ног, тихо и незаметно направилась в гущу леса, где ни один нормальный человек не появится, и что? Помогло? Как же!"
Переведя следом за мужчиной взгляд на сумку, Джанетта допустила огромную ошибку. Не успела она и вновь посмотреть на незнакомца, как он уже стояла совсем близко к ней и....и она потеряла дар речи. Словно выскочивший из старинных романов или тех времён, когда родилась вампирша, незнакомец представился ей и ненавязчиво коснулся губами её руки. Ошалело смотря на парня, которого явно забавляла вся комичность данной ситуации, Шелтон сделала пару шагов в сторону, создавая мало-мальское расстояние между ними и стала медленно обходить его вокруг, окидывая взглядом. Парень был хорош собой, самоуверен и явно неравнодушен к юмору. С одной стороны, он не казался опасным, хотя что-то внутри подсказывало девушке, что при определённых обстоятельствах он не будет вести себя столь весело, но с другой стороны, его присутствие здесь было весьма неожиданно и странно. Если только он тоже на днях не грабанул казино и не решил припрятать здесь наживу. "Абсолютно странный тип. Не поймёшь как оказался здесь в такое время, так ещё и разыгрывает из себя героя любовных романов. Даже представился, ещё и полным именем. Странный, определённо.....хотя ты сама не лучше, Джи!"
Взяв себя в руки и совладав со страхом и удивлением, Джен, оказавшись вновь лицо к лицу с парнем, произнесла:
- Себастьян Гидеон Батлер, угу, - пристально смотря в тёмные глаза мужчины, начала вампирша, - Не ожидала Вас здесь увидеть. И что же Вы забыли в старом подвале посреди глухого леса с утра пораньше? Я вот консервацию прячу. Редких сортов варенье. А Вы? - в той же издевательской манере, как и собеседник, продолжила Джетт, - Ах, да, я ведь тоже повела себя невежливо и не представилась. Джанетта Шелтон, можно просто Джетт, - присев в реверансе, усмехнулась Джен, - А от помощи бы я не отказалась. Если, конечно, Вам не трудно будет разобрать эту стену, - с ехидной улыбкой произнесла Джанетта, указывая тонким пальчиком с длинным ноготком за спину на старую, построенную ещё в лохматом веке стену, - Ну так как? Рыцарь в душе ещё не ускакал на лошадке в заоблачные дали, ммм? - довольная собой и уверенная, что парень от такого нереального предложения мигом откажется и смоется куда-подальше, оставив её один на один с кушем, заявила Джи.
"А если не уйдёт? Ты с ним до следующего Нового года будешь стену разбирать? Человек не сможет и камня отсюда вытащить, если только он человек....ох, Джени, молись, чтобы он был человеком!"

И почему все если и или всегда достаются именно Джи? Кто-нибудь может сказать? Навряд ли, если (ага, снова) сама судьба отказывается раскрыть карты, что уж говорить за остальных? Широкая и самодовольная улыбка Себастьяна, которую он продемонстрировал девушке, лихо поубавила уверенности в вампирше. "Господи, неужели рыцарь остался в крепости, и он теперь будет ломать стену?" Ответ нашёлся сразу, как только парень подошёл к стене и стал стучать по ней костяшками пальцев. Джанетта было хотела что-то сказать, но замолчала, махнув рукой. Коли ему хочется порушить стену, то пожалуйста, она, в принципе, никуда не спешит, только бы к 2012-му управились. Выдохнув, она пожала плечами и облокотилась на слегка влажную стену. Сырость в помещении была довольно ощутимой, особенно когда в подвал вместе с солнечным светом проникал уже январский ветерок. "Как начнёшь год, так и проведёшь? Интересно...мне что, весь год будут ломать стены красивые незнакомцы в старых подвалах? Чёрт, с чего я решила, что он красивый?"
Отбросив мысли, которые явно её удивили, Шелтон стала отскребать от камней мох. Совершенно непроизвольно и неосознанно. Так, задержав своё внимание на оооочень важном занятии, она могла приглушить на время мысли. Но вот мистер Батлер не особо церемонясь шарахнул по стене кулаком и довольно пошёл за обломком трубы. Джени оторвала взор от созерцания полуотодранного мха и стала внимательно следить за действиями парня.
-Отойдите в сторонку леди, а то трухой засыплет, и вы одежку испачкаете, - явно издеваясь, сказал Себастьян, на что девушка, скривив его спине гримасу, процедила что-то о самонадеянных и вечно командующих мужчинах, но всё же отошла подальше. Тем временем, парень, не выбирая особой стратегии для покорения стены, просто с чувством и с размаха ударил по ней  трубой. Джи, как-будто не догадывавшаяся о его намерениях, подскочила на месте, когда из стены с грохотом повалились камни, поднимая занавес из пыли. Светлый костюм парня заметно потемнел, словно по мановению волшебной палочки. Вампирша, скрестив руки на груди, шокировано наблюдала за Себастьяном, не понимая, зачем он взялся за это бредовое дело. Отмахивая перед собой пыль, она не сводила с парня глаз, ожидая подвоха. Ну, не мог он, по всем её понятиям, просто так ввязаться в подобную ситуацию. Просто ради того, чтобы помочь якобы слабой девушке. Следующие удары не заставили себя ждать, и вот уже всё помещение устлано пылью, а в стене зияет приличная дыра, в которую с лёгкостью войдёт её сумка, напичканная пачками зелёных хрустящих бумажек. Оглядев своё детище, Батлер развернулся и внимательно посмотрел на Джанетту, в то время как она просто смотрела на него. Весь в пыли, этот красавчик стал выглядеть менее самолюбивым ловеласом, как это было прежде, что понравилось Джетт. И этот факт вновь её озадачил. Об этом практически незнакомом парне она думала гораздо чаще, чем ей бы хотелось. "Что за чертовщина?" - подумала вампирша, смотря, как парень подходит к ней и поднимает сумку с деньгами. Она даже не шелохнулась, только лишь сопровождала каждое его движением взглядом. Оказавшись рядом совсем близко, он тихо, словно ведая секрет, прошептал ей свои издевательские речи, но вместо того, чтобы злиться, девушка просто улыбнулась, сдерживая смех. Может у неё истерика? Да, вроде бы нет, ощущала она себя весьма хорошо, гораздо лучше, чем когда только вошла в этот старый подвал. Не отрывая взгляда от парня, она заметила, как он вдохнул запах её волос и прикрыл глаза, но ничего не сказала. Она молча изучала его спокойное и, как ей показалось, довольное выражение лица. Рассматривая его, она отметила, что он гораздо привлекательнее, чем ей показалось в первую секунду. Красивые волосы до плеч цвета горького шоколада, к которым девушка была очень неравнодушна, вычерченный черты лица, в которых была заметна, как мужественность и властность, так и некая мягкость, скрытая под плотной бронёй показного самолюбия. Он был очень привлекателен, особенно когда находился так близко. Ловя себя на мысли, что его внешность ей весьма приглянулась, Джетт мысленно сама себе усмехнулась, решив, что точно сходит с ума, раз после получаса знакомства она уже так сильно симпатизирует парню, что было явно не в её характере. Или быть может она просто плохо знала свой характер?
Молчание и эта странная близость между ними длилась не больше полминуты, но казалась вечностью. Первым от странного наваждения избавился Батлер, который, встряхнув головой, направился прятать сумку Джен. Она ещё несколько секунду с перехваченным дыханием смотрела на него, а затем отвела взгляд, тихо выдохнув. Что это было? Как объяснить? Хорошо бы получить ответы, да только откуда их взять? Сердце постепенно собиралось участить своё биение, но вампирша вовремя сказала ему "стоп", и оно повиновалось. Тем временем Себастьян что-то говорил ей про гвозди, но она его не слышала, неотрывно смотря в пол и боясь встретиться с ним взглядом. Минут двадцать парень бродил по подвалу, что-то выискивая, а Джи, присев на какой-то большой валун, изредка поглядывала на него, проверяя свои ощущения. Проверка была не особенно положительной, поскольку Джанетта пришла к мнению, что с каждой минутой он нравится ей всё больше. За работой у него пропадал всякий налёт прожжённого ловеласа и он становился простым парнем, который уверен в себе и знает, что делает. Эта его личина ещё больше понравилась Шелтон, хотя она не хотела сама себе в этом признаваться, списывая всё на трудные периоды жизни и прочие "логичные" оправдания. Решив, что сейчас заниматься подобными исследованиями своих ощущений как-то не время, вампирша посмотрела на Батлера, который тащил неизвестно откуда взявшийся сундук с инструментами. Глаза Джи, можно сказать, стали как блюдца, потому что такая череда сюрпризов довела бы до шока кого угодно. С серьёзным выражением лица, словно он собирался покорять мир, Себастьян стал заколачивать дыру, то и дело промахиваясь и временами попадая по рукам. Джен стала его безумно жалко, и она раз сто отругала себя за то, что благодаря её глупости парень так мучается. Закусив нижнюю губу, она наблюдала за работой Себастьяна, вспоминая, как она когда-то представляла, что у неё будет семья, она будет колдовать на кухне, что-то готовя, дети будут резвиться где-нибудь во дворе, а муж, вот так же, что-то заколачивать в доме, да хотя бы полку книжную к стене прибивать. Несбыточная мечта так ясно всплыла в мыслях Джетт, что она даже испугалась. Слабо помотав головой, она встала с камня и тихо прошлась из стороны в сторону, не смотря на мужчину. По неизвестным причинам при взгляде на него её посещали странные мысли, которые от раза к разу ввергали её в шок всё больше и больше. "Мелади, почему тебя нет рядом, а? Ты бы подсказала как быть, я просто не знаю, что делать, всё это как-то....странно...." - расстроенно подумала Шелтон, остановившись на месте, а затем, вновь став ходить из стороны в сторону, зло подумала, "Хотела новой жизни на новый год? Вот и получи! Бойтесь своих желаний, слышала? Так вот теперь и не возмущайся!"
Последний раз стукнув молотком по ненавистным Джени доскам, парень оглядел своё творение и как всякий сын Адама остался доволен своим трудом. Мужчины по определению не умеют видеть в своём труде недостатки, даже если их работа сделана из рук вон плохо, а что уж говорить, когда она сделана хорошо, да ещё в таких условиях, в каких работал Себастьян? Отряхнувшись, Батлер обернулся и стал приближаться к замеревшей Джанетте. Смотря, как он идёт, она только сейчас отметила, насколько он высокий, особенно по сравнению с ней, которая даже на каблуках только-только дотягивала ему до подбородка. Остановившись в шаге от неё, он шуточно поклонился, довольно сообщая, что исполнил её поручение. Джетт чувствовала себя идиоткой, потому, не зная что можно в такой ситуации сказать, она мягким тоном, без капли сарказма, произнесла:
- Спасибо, ты мне правда очень помог, хотя и страдал ерундой, - выдохнув, она с улыбкой посмотрела на него и пожала плечами, - Наверное, это я должна приглашать тебя на обед. И раз уж на то пошло, я не могу позволить тебе избавляться от мелочей производства в холодной реке, так что, прости, но где находится речка я тебе не скажу и не покажу, - усмехнувшись, сказала Джен и, заострив внимание на том, что она чудным образом перешла на "ты", она аккуратно сняла пластинку отлетевшего камня, зацепившуюся за его почти что чёрные волосы. Решив, что жест с её стороны вышел слишком собственническим, она отдёрнула руку и перевела взгляд на стену. Понимая, что содеянного не вернёшь и не исправишь, она так же спокойно, как и прежде продолжила разговор:
- Предлагаю пообедать у меня. Пока ты будешь себя приводить в порядок, я что-нибудь приготовлю. Конечно, я не великий повар, но накормить смогу, - улыбнувшись, добавила она, - Согласен? - закончила свой вопрос Джанетта, внимательно смотря на Себастьяна и ожидая ответа.

"Что ты творишь?!" - в мыслях прокричала вампирша, отдёргивая руку от манящего шёлка обсидиановых волос, но её жест был остановлен прикосновением руки Себастьяна, которая не смотря на прохладу в подвале была тёплой в отличии от руки Джен. И хотя в его движении чувствовалась сила и властность, которая может рушить не только стены, но, кажется, и миры, он всё же вёл себя с ней очень осторожно и бережно. Руку девушка не отдёрнула и даже не стала сопротивляться, что было нонсенсом при её-то жизненных правилах. Аккуратно, еле касаясь, парень поднёс её пальчики к губам и с нежностью их поцеловал. Казалось бы в этом нет ничего особенного, подобное поведение было обыденным в те времена, когда она получала образование, и потому ей следовало бы принимать этот жест как само собой разумеющееся, но это едва уловимое прикосновение и томный взгляд, коим одарил Джанетту Батлер, вызвали в девушке дрожь смешанную с приятным наслаждением. Такого она не испытывала никогда. В этот момент она могла с уверенностью сказать, что для счастья больше ничего не нужно, вполне достаточно того, чтобы он вот так держал её руку в своей руке и нежно касался губами. Замерев, Шелтон задержала дыхание и не в силах выдержать силу взгляда мужчины, отвела взор к стене. Мысли и чувства устроили в её голове настоящую войну, пытаясь перетянуть победу на свою сторону. Голос разума бился в конвульсиях от негодования, требуя приглядеться к этому парню, узнать его получше, а уж потом, если она не разочаруется в результатах, позволять ему подобные вольности, но чувства....они штыками забивали разум подальше в уголок сознания, раскрываясь, словно расправленные крылья птицы в полёте. Джи не знала что делать. Пока мозг лихорадочно искал пути избежания необдуманных поступков, эмоции говорили за неё, заставляя высказывать смелые и удивительные для самой девушки предложения. Она позвала его к себе на обед! Кому сказать из её друзей - не поверят. Несмотря на то, что она всегда была существом компанейским и дружелюбным, она была ещё и довольно осторожной. Зная, что по вампирским меркам она совсем юное дитя, Джетт старалась избегать ситуаций, в которых могла лишиться жизни, по сей причине избегала и патологически опасных личностей. Тот же Майкл, с которым её связывало очень многое, не один месяц добивался её доверия, что было для этого Дон Жуана настоящим ужасом. Как правило, он завоёвывал расположение женщин за несколько часов, а тут такая незадача. Но в данной ситуации всё вышло совсем иначе, и это пугало девушку, привыкшую к определённым правилам в своей жизни.
Переведя дух, Джанетта снова посмотрела на Себастьяна и, увидев его мягкую улыбку, не смогла не улыбнуться в ответ. Рядом с ним она себя чувствовала другой, более расслабленной, спокойной и счастливой. Такой всплеск чувств за всю её жизнь она ощущала безумно редко, можно сказать, что практически никогда. Со временем её чувства притупились, надели на себя стальные латы, от которых только что и могло отражаться солнце в виде её улыбок и смеха. На большее, казалось, она уже была не способна, но этот мужчина, который появился в её жизни неожиданно и беззаботно, распахнул клетку, в которой ютились долгие годы её эмоции, позволяя им ощутить свободу.
- Оборотень, - рассмеявшись, сказала Джи, слегка качая головой, - Знаешь, если бы ты оказался феем, я бы удивилась куда больше, а тут, как говорится, ничего, уже привыкли, - разведя руками, сообщила Шелтон, лишний раз убеждаясь, что ей, как никому, чертовски везёт на компании оборотней. Все встречают юристов, программистов, водителей такси, а она исключительно оборотней, ну, прям, чудеса в решете!
- Ну, а я, как ты понял, наглая девица с клыками, которая обожает сваливать на всех свою работу. Так что можем смело пообедать, не боясь подраться за еду, - усмехнувшись, добавила девушка, и не успела она закончить свою фразу, как оказалась на руках у оборотня, чему жутко удивилась.
- И как это понимать? - поинтересовалась она у Себастьяна, цепляясь за его плечи, дабы не висеть на его руках беспомощным мешком, и заодно отмечая, что она находится в опасной близости с ним. Тонкий аромат одеколона, его собственный запах смешанный с лёгким ароматом древней пыли, щедро подаренной ему подвалом. Неповторимый аромат манил её так же, как запах крови, от которой было просто невозможно отказаться. Оказавшись на солнце, она слегка сощурила глаза и уткнулась лицом в плечо парня, дабы не позволить появиться слезам от слишком яркого света. Ветер приятно пробегал по коже, остужая разгорячённые мысли и чувства вампирши. Кровь мчалась в ней, заводя сердце, как жидкий азот в автомобиле. Для тех кто не знает скажу, что это штука опасная, может легко довести до взрыва, что и беспокоило в данный момент Джанетту. Она и представить не могла, что сможет натворить в таком состоянии, но точно знала, что наверняка не обойдётся без действий, о которых она в будущем может пожалеть. Крепче прижав её к себе, Себастьян направился к выходу из леса через плотные заросли деревьев, скрывающие их от солнца. С усилием заставив себя отстраниться от плеча оборотня, Джетт стала рассматривать лес, замечая, что он стал гораздо красивше, ярче и загадочнее. Что послужило причиной тому, что лес преобразился, Шелтон боялась даже подумать, поскольку ответ напрашивался всего один, но к нему она была не готова. Слишком всё быстро происходило, слишком непривычно. Но не смотря на это, ей было очень хорошо и уютно в объятьях Батлера, который, словно добычу, нёс её неизвестно куда. Ей было настолько хорошо, что даже в молчании она ощущала себя счастливой, просто от осознания того, что этот человек рядом с ней. "Что со мной происходит? Что? Как я себя веду, чёрт подери? Что ему позволяю? И почему мне абсолютно не хочется сопротивляться? Определённо, я рехнулась, причём безоговорочно!"
Не заметив, как они оказались у края леса, Джи увидела длинное шоссе, ведущее к городу, и одинокую машину, ожидающую своего владельца. Само собой разумеется авто принадлежало парню, что он и продемонстрировал, поставив девушку на землю рядом с транспортом, и, освободив ключами замок, распахнул перед ней дверцу. Недоверчиво прищурив глаза и усмехнувшись, Джетт молча села в машину, ожидая водителя. Вся ситуация походила на киношную историю с заведомо известным хэппи эндом. Но Джанетта не была актрисой кино, сейчас она играла на сцене жизни и кто его знает, чем могла завершиться данная постановка. Спектакль был в разгаре, но девушка, словно искусный ценитель театрального мастерства, не спешила узнать развязку истории, она желала полюбоваться декорациями, костюмами, жестами и словами актёров, никуда не спеша. И судьба подарила ей такую возможность, чему вампирша была рада. Заняв водительское место, Себастьян закинул свой пиджак на заднее сидение, оставшись в светлой рубашке с расстёгнутым воротом, которая очень выгодно подчёркивала красоту его фигуры. Что ни говорите, а женщины тоже горазды до того, чтобы полюбоваться мужчинами. И у данного экземпляра, находящегося рядом с Джи, была масса преимуществ в этом вопросе, особенно учитывая её личные вкусы.
- Зачем же ругаться? Я просто отомщу тебе, накормив соевым мясом, вот и всё, - довольно улыбаясь, приглушённо произнесла девушка, внимательно изучая Батлера и не скрывая своих действий. Прикрытые глаза и лёгкая улыбка делали его лицо умиротворённо прекрасным, расслабленным и притягивающим, как магнит. Яркие лучи солнца золотым водопадом омывали светлую кожу на лице Себастьяна, так и призывая прикоснуться к ней, ощутить её гладкость. Но Шелтон, собрав всю волю в себе, не поддавалась данному искушению, держась из последних сил. Почти что чёрные волосы мужчины приобрели в дневном свете медный окрас, необычный, какой очень редко можно встретить, и Джетт, заворожённо смотря на них, еле сдержала себя от того, чтобы не запустить в них пальцы и не ощутить их шелковистость. Сделав глубокий вдох, она посмотрела на дорогу и почти что шёпотом произнесла:
- Пока что езжай прямо, а потом я скажу где завернуть, - промолвила вампирша и прислонилась спиной к спинке сидения, опуская солнцезащитный козырёк. Она так долго не видела солнце, что до сих пор не могла привыкнуть к его яркому и палящему свету. При этом Джанетта столько времени желала увидеть его, ощутить исходящее от него тепло, согреться в нём, что это стало её навязчивой идеей, которую она осторожно прятала в своём сердце, бережно охраняя от всех бед. Только теперь, с появлением Себастьяна, в её душу закралось сомнение по поводу того, какое именно тепло ей было нужно. Всё-таки тепло от солнечного диска, украшающего дневное небо, или тепло от человека, который был бы рядом и дарил его каждую проведённую вместе с ним минуту?
"Господи, не хватало мне только влюбиться на старости лет!" - внезапно словила себя на мысли Джени и, ошарашено поняв, что она совсем близка к истине, девушка несколько торопливо произнесла:
- Кстати, - начала вампирша, когда они уже были в пути, - Ты в подвале сказал мне, что перенесшие смерть легко заметны для некроманта. То есть ты не только оборотень, но и некромант? - задумчиво завершив свой вопрос, Шелтон перевела взгляд с дороги на парня, который, как ей показалось, немного напрягся, услышав заданный ей вопрос.

- Коварство у вампиров в крови, иначе бы комары нас оставили без пропитания, - смеясь, ответила Джанетта, радуясь тому, что у них завязывается разговор. Цепочка действий, начинавшаяся с молчания и заканчивающаяся добивающими, как топор палача, мыслями не двояко намекала, что если так и будет продолжаться дальше, то вампиршу ждёт комнатка с мягкими белыми стенами. Даже будучи вампиром она сохранила в себе больше человеческих качеств, нежели сверхъестественных. Да, она питалась человеческой кровью, как все кровопийцы, но никогда не убивала своих жертв. Если ещё с питанием красными тельцами бегающими по телам её бывших сородичей она могла смириться, то с бессмысленным убийством, убийством ради утоления кровожадности зверя, что жил внутри любого "иного" существа, она не могла. Слишком была она романтичной и мечтательной по натуре, а этим качествам, согласитесь, жестокость несвойственна. Хотя порой её отголоски звучали в поступках девушки. Вспомнить ту же "Европу". Кто просил пугать людей, показывая истинную сущность? Зверь внутри, никто более, и тогда Джи ему поддалась. Радость от приобретения некоторых "человеческих" способностей и горе от смерти подруги сделали её на тот момент оголённым нервом, который жаждал только того, чтобы его не дёргали, не мучили и позволили унять боль. А как это можно сделать? Выход один - алкоголь и адреналин. Вот этим выходом девушка и воспользовалась, стараясь привести себя в чувства.
- Без проблем, можешь хоть по кирпичам разобрать, главное чтобы был обед, - рассмеялась вампирша, переполняемая счастьем и детской радостью. Как в нас появляются эти чувства? От чего зависят? Ведь не всегда, когда нам просто хорошо, мы чувствуем себя счастливыми. Радость и счастье гораздо более сильные чувства, но они как валькирии из книг о мифах, неизвестно откуда берутся и незаметно исчезают, всё в один миг. Как приходят в пустоту, так и после себя её оставляют, словно гости, которые придя в дом хозяина, сами себе нальют чай, выпьют его, вымоют посуду и тихонечко уйдут, так, словно и не появлялись вовсе.
Медленно, но верно, Джетт смирялась с мыслью, что ей нравится Себастьян. Нравится его весёлый нрав, его поведение, его внешность. Разве может сочетаться в одном существе столько "нравится"? Кажется, что нет, но в жизни бывают чудеса, в которые Шелтон не верила, но отчаянно хотела верить. Чувства переполняли девушку, грозясь вырваться наружу, но она старалась сдерживать их, счастье было таким мощным и светлым, словно свет солнца, по которому она так скучала когда-то. Удержать всё в себе было сложно, Джи хотелось прыгать и кричать от изобилия эмоций, которые с приездом в Мистик Фоллс всё чаще стали возрождаться в ней. Жизнь Джанетты теперь раскрашивалась не ядовито-яркими неестественными цветами, а настоящими реальными красками, которые не тускнеют столетиями. В глазах девушки блестели неподдельные искры эйфории, которые мерцали, как волшебные звёздочки, которые в детских мультиках рисуют феям, колдуньям и прочим добрым магическим существам. Улыбка даже десятой мыслью не думала покидать уста Джени, которая всё своё внимание обратила на оборотня, легко ведущего автомобиль, мчащийся по шоссе. Радио, которое включил Батлер, стало излучать мягкие, спокойные звуки до боли знакомой "Лунной сонаты", произведения из детства девушки, которое в данный момент было более, чем кстати. Воспоминание о детстве, о том, с каким трудом она разучивала это произведение под назидательным взором матери, как долго у неё не выходило уловить суть композиции, прочувствовать её, понять, как надо касаться клавиш, чтобы фортепиано прозвучало именно так, как задумывал автор. Неусидчивая и шебутная Джетт считала себя тогда великой мученицей, которую ни за что пытали, заставляя часами играть одно и тоже, доводя это одно и тоже ни то чтобы до совершенства, но хотя бы до достойного уровня. Это было настоящим испытанием для нервов юной Шелтон, но когда она всё же добилась желаемого результата, то полюбила это произведение. Пропустив однажды через сердце ту грусть и печаль, которую хотел выразить великий композитор, она не смогла изгнать её из него, не смогла забыть. Навряд ли она чувствовала то же, что и автор произведения, но она хотя бы на эмоциональном уровне уловила суть, главную идею композиции, чего, по правде сказать, не могут многие музыканты, что берутся играть столь серьёзные в своей основе произведения. Отыграть техническую часть - проще простого, хотя может быть и не для всех, но настроиться на нужный лад, отразить то, что должно быть отражено - могут единицы и то только после того, как затратят массу сил.
Воспоминания вызвали лёгкую разочарованность в жизни, тоску, которую Джен не хотела сейчас чувствовать. День начинался на удивление удачно, потому нельзя было портить его меланхолией, для этого найдётся другое время, более подходящее, чем нынешнее. После заданного девушкой вопроса машина, в которой ехали два противоположных по сущности существа, чуть не съехала с трассы, но Себастьян вовремя выровнял управление, и автомобиль продолжил свой путь уже ровно, без каких либо колебаний. После того, как они с визгом шин пересекли черту города, парень отозвался мягким, но немного сдавленным тоном, отвечая на её вопрос. Слушая ответ оборотня и некроманта (что бы он там не говорил на счёт своих способностей, Джанетта считала его именно некромантом), она посмотрела в окно и улыбнулась знакомой мелькающей картине, которая превращала пейзажи природы в размытые краски. "Угу, он тоже не равнодушен к скорости, любит погонять, я люблю тебя.....Мистик Фолсс!", - усмехнувшись своим мыслям, вампирша оторвала взор от окна и посмотрела на Себастьяна.
- Да, без души тело ничто. Помню, когда я читала разные легенды, где описывались бездушные живые мертвецы, я всегда представляла вампиров и была уверена, что они живут в тёмных полуразрушенных замках, ходят в длинных плащах и пьют кровь из бокалов, - коротко рассмеявшись, сказала Шелтон, облокотившись локтем о дверцу и, положив на руку чуть склонённую голову, зарылась пальцами в волосах, - Правда на деле всё вышло иначе. Мои, хм, родственники, что ли, не знаю даже, как ещё обозвать всех вампиров, оказались не такими сволочными созданиями, а описание Стокера или других авторов, которые представляли нас гремящими костями чудищами в рваных саванах, слишком пафосными или убогими. Да и с оборотнями мы порой дружим, - улыбнувшись Батлеру, Джени замолчала, смотря прямо на дорогу, которая становилась видна всё более и более отчётливо, что говорило о явном снижении скорости.
- Я родилась простым человеком, да и бессмертие, в принципе, получила ни за что. Кроме нездоровой везучести на приключения иных талантов я за собой не замечала, - ответила Джи и задумалась над словами, сказанными Себастьяном. С минуту или две она молчала, обдумывая свой ответ, желая выдать его как можно более короче, но что-то внутри подсказывало, что она может довериться оборотню, к которому испытывала теперь неопределённые чувства.
- Я довольно молодой вампир по сравнению с остальными, потому стараюсь держаться от всякой опасности подальше, дабы боюсь с ней не справиться. Опасности вроде сверхъестественных существ, вроде меня. Правда, став вампиром, я смогла каким-то чудным образом завести дружбу с некоторыми вампирами и даже оборотнями, но я всегда опасалась колдунов, особенно после того, как одна ведьма на моих глазах уничтожила знакомую мне вампиршу, обратившуюся к ней за помощью, - Джен снова замолчала, стараясь не вспоминать момент смерти одной из немногих подруг и, глубоко вздохнув, продолжила, - Но в прошлом месяце, когда я чуть не погибла из-за слишком рьяного самобичевания, меня спасла одна ведьма. Совсем девчонка. Убить меня ей не стоило бы никаких сил, я была настолько слаба, что со мной бы справился любой чокнутый с зажигалкой в руках, но она напоила меня донорской кровью и привела в чувства. Во всяком случае я смогла более-менее нормально соображать и контролировать себя. После, узнав из-за чего я дошла до такого жалкого состояния, она вылечила меня от моих душевных расстройств, и я снова смогла нормально питаться. Но сама девчонка оказалась смертельно больной и каждое её колдовство отнимало у неё много сил и жизненной энергии, - покачав головой и сдерживая так и норовящие появиться на глазах слёзы, Джанетта до боли закусила губу и, проведя рукой по лицу, словно меняя маску, продолжила, - Я не смогла не помочь ей. Сначала хотела обратить её, но она отказалась, ибо не смотря на хорошее отношение к моей расе быть причисленной к ней не хотела. И тогда последним вариантом оставался какой-то магический ритуал. Я абсолютно ничего не понимаю в колдовстве, но если не ошибаюсь, он относился к чёрной магии. В общем, мы провели его, и я вроде бы сделала всё правильно, но она не пожелала вернуться в мир живых, решив остаться духом. При этом, за помощь в ритуале, я получила возможность ходить под солнцем и личного ангела-хранителя в её лице. О какой именно защите ты говоришь я не знаю, но она сказала, что всегда будет защищать меня и появляться тогда, когда будет особенно нужна. Правда, после ночи ритуала она больше не появлялась, как я не звала её, - отвернувшись, Шелтон смахнула с глаз слёзы, которые всё-таки преодолели сопротивление её воли и заблестели в потемневших глазах. Боль, словно молот, ударила по сердцу, пробивая трещину для тоски, но девушка, сглотнув застрявший в горле комок отчаяния, слабо улыбнулась и посмотрела на Себастьяна.
- Навряд ли мой рассказ помог тебе разобраться, но это всё что мне известно. Так что я даже не знаю что ждёт меня дальше. Может быть какие-то способности появятся в дальнейшем, например, начну одним взглядом открывать банки с газировкой, - усмехнулась Джетт, с улыбкой смотря на Батлера.

Устало выдохнув, как это делает человек, снявший с себя тяжёлую ношу, Джи утомлённо покачала головой, смотря на пейзажи за окном. Мыслями она соглашалась с Себастьяном, понимая, что винить себя нет смысла, Мелади не вернёшь, хоть положи свою голову на плаху, но сердце, оно не могло не болеть при мысли, что колдунья так рано покинула этот мир. Джанетта прожила гораздо больше отпущенного срока, получив своё бессмертие, как незаслуженный подарок, но почему же небеса не сделали такого подарка более достойной девушке? Почему София должна была смертельно заболеть, почему? Шелтон, по большому счёту, убийца, чудовище, которое должно поддерживать свою жизнь за счёт других, но Мелади....она была ангелом, который всего-то и хотела жить и помогать другим. А быть может дело в том, что Земля не место для ангелов? И сюда Деймор попала случайно, не заслуженно покинув тот мир, который был более чистым и прекрасным? И лишь эгоизм самой Джетт заставляет её печалиться о судьбе подруги, которая теперь определённо точно была в более совершенном мире? То что плохо ей без Мел, не значит, что самой Мелади плохо без неё. Осознав это, Джен расстроено смутилась, поняв, насколько сильно её душа погрязла в привычке утолять свои желания. Если раньше она готова была жить для всех, то теперь стала ценить только собственные прихоти. Задумавшись о своём характере и поведении, девушка ответила не сразу и довольно печально:
- Ты прав, Себастьян, я должна отпустить её, принять тот факт, что ей теперь гораздо лучше в ином мире, но это очень сложно. Она помогла мне по иному взглянуть не только на расу колдунов, но и на мир в целом, благодаря ей я осознала некоторые вещи, до которых если бы и дошла когда-то умом, то определённо нескоро, тогда, когда было бы слишком поздно, но сейчас у меня есть шанс. И появился он опять-таки благодаря ей, а я не смогла её абсолютно ничем отблагодарить. Мы с ней были практически незнакомы, но она столько сделала для меня, а я для неё абсолютно ничего, даже толком не сказала "спасибо", - разочаровано произнесла вампирша, - Надеюсь, что там, в том мире, - взглянув на крышу машины, словно она могла видеть сквозь неё, сказала Джи, - Она счастлива и может видеть, как я ей благодарна. Я бы очень хотела, чтобы у неё всё было хорошо, она это заслужила.
Проведя рукой по волосам в бессильном жесте, Джанетта стала вспоминать детали ритуальной ночи, видя эпизоды в голове так ярко и отчётливо, будто они происходили наяву. Лишь убеждая себя в том, что это воспоминания, Шелтон смогла оградить себя от того, чтобы заново прочувствовать всё то, что происходило с ней в ту ночь.
- Не знаю, можно ли вообще говорить о магии, как о чём-то не странном. По мне так всё в ней ненормальное, - горестно усмехнувшись, начала девушка, - Не знаю, когда я поняла, что она не вернётся, я всю ночь прорыдала у алтаря и хотела дождаться утра, чтобы солнце меня спалило. Я совершенно не хотела жить, потому что то, что я чувствовала, мне казалось, пережить нельзя. Но когда взошло солнце....ничего не произошло. Тогда в своих мыслях я услышала её голос, она просила мне быть счастливой и всё. Слова Мелади сопровождались её радостным образом, который не знаю откуда взялся. Потом я в апатии была несколько дней, думала что сойду с ума, если так же буду продолжать рыдать в затворничестве все дни на пролёт. Бросив всё, я поехала в Лас-Вегас. Не придумала ничего гениальнее для избавления от депрессии. Я обошла непомерное количество клубов и баров, старалась веселиться, делала всё, чтобы забыться, - ухмыльнувшись своим последующим словам, Джен слабо улыбнулась, - А потом я безрассудно ограбила вместе с одной девушкой, простым человеком, казино. Вот как раз награбленное "варенье" ты и прятал в подвале, потому что после возвращения я так и не удосужилась это сделать сама, - коротко рассмеявшись, Джетт тепло посмотрела на Батлера, как на давнего друга, которому могла рассказать всё что с ней происходит, не боясь предательства или осуждения.
- Больше, вроде бы, ничего необычного со мной не было, баночки взглядом я пока что так и не открываю, к сожалению. Можно было бы тогда не переживать за маникюр, - вытянув руку и взглянув на длинные ноготки, идеально выкрашенные лаком, весело сообщила вампирша. Рядом с Себастьяном ей сложно было быть грустной, сложно было долго печалиться. Это и радовало и пугало Шелтон. С одной стороны, быть счастливой - это лучшее, что можно пожелать, но с другой - разве это нормально, так быстро отключаться от боли, печали и горя? Разве нормально, будучи с кем-то рядом забывать о том, что в жизни есть и чёрные полосы, которые просто так не пройдут, их нужно преодолеть?
- Не знаю, смогу ли толком объяснить ритуал. Мелади читала какое-то заклинание, я его абсолютно не помню, словно и не присутствовала в этот момент в лесу. Я тем временем пила какую-то отраву, ожидая, когда на алтаре она проткнёт себе сердце кинжалом. После того, как она перестанет дышать, я должна была вытащить из её сердца кинжал, читая заклинание, призывающее к четырём стихиям и духам. Но как только я начала читать заклинание, то каждая стихия, к которой я начала обращаться, стала сопротивляться мне, пытаясь сломать. Мне было очень больно и меня мучила сумасшедшая жажда крови. Я думала, что не сдержусь и выпью кровь Мел до того, как порезав тем самым кинжалом себе руку, оставлю свою кровь на её ране от кинжала. Но я выдержала, а потом потеряла сознание, - задумчиво проговорила вампирша, видя перед глазами всё то, о чём говорила. Картины её недавнего прошлого так же красочно и ярко появлялись перед её глазами, как будто бы она смотрела фильм. Но на последних кадрах ленту фильма "зажевал" кинопроектор, и с каждым усилием вспомнить продолжение эпизода её голова начинала всё больше болеть, и в итоге девушка отказалась от этой затеи, поняв, что вспомнить что-либо из того момента, сейчас во всяком случае, у неё не получится.
К счастью, они уже подъехали к небольшому двухэтажному светлому дому, в котором не так давно поселилась Джи, но из-за своих воспоминаний девушка даже не заметила этого, и что самое интересное, она даже не обратила внимания на то, что она так и не сказала Батлеру, как точно добраться до её дома. Подав руку Себастьяну, она вышла из машины, улыбаясь парню. Рядом с ним ей было хорошо и спокойно, причём да той степени, что она могла даже не обращать внимания на некоторые казусы, вроде маршрута до её дома. Чувствуя себя гораздо лучше на прохладном ветру, чем в закрытом автомобиле, девушка подставила лицо порывам воздуха, ощущая приятную прохладу, ласкающую кожу. Потеряв из поля зрения Себастьяна, она обернулась в сторону машины и с улыбкой заметила, как он выбирает в чемодане вещи.
"Какая прелесть, сразу с вещами. Так и останется на совсем", - усмехнувшись, подумала Джетт, убирая с лица разлетающиеся во все стороны пряди волос. То ли прочитав её мысли, то ли просто почувствовав на себе её взгляд, Батлер вскинул глаза и, усмехнувшись, захлопнул багажник своего Шевроле.
- Да-да-да, - усмехнулась Джи, пряча руки в карманы куртки и выискивая ключи от дома, - Как много в жизни совпадений, бывает же. Продуктов - полный холодильник, готовь - не хочу, - улыбнувшись, добавила она и поднялась по ступенькам на веранду, где быстро расправилась с замком и, зайдя в дом, пригласила жестом Батлера.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель. Ванная на втором этаже сразу налево, - пропуская парня в дом, сказала девушка и закрыла за ним дверь, - А на счёт приглашения....я подумаю, - кинула в след оборотню Джен, когда он уже был наверху.
"Хотя в принципе уже всё решила", - сама себе в мыслях усмехнулась Джанетта, облокотившись спиной на дверь. Улыбка не сходила с её уст, но когда она увидела своё отражение в зеркале, то просто замерла. На неё смотрела живая, счастливая, бодрая девушка, какой она была когда-то, в те времена, когда ещё была человеком. Мечтательная Джен, верящая в сказки и страстно желающая приключений, такой она была тогда, такой она видела себя сейчас. Зрелище поразило её, как удар молнии, приводя в полнейшее замешательство. Отвлёкшись на внешний вид одежды, она заметила, что как ни старался укрыть её от пыли Себастьян, она всё равно была покрыта её тонким слоем. Сняв куртку, девушка поднялась к себе в спальню в поисках новой одежды. Переодевшись в красную блузку с коротким рукавом и чёрные брюки, она спустилась на кухню и негромко включила радио, которое после прогноза погоды заиграло одну из самых последних новинок сезона. Убрав пепельницу вместе с сигаретами на подоконник, она обернулся на звук шагов и увидела Батлера в сером костюме. "А у меня похожий джемпер, не честно!" - по-детски подумала девушка, улыбаясь. Забравшись на подоконник, она прислонилась спиной к стеклу и, согнув ноги в коленях, обвила руками. Не сводя заинтересованного взгляда с Себастьяна, детально изучающего содержимое холодильника, вампирша, умиляясь, наблюдала за ним, внимательно рассматривая и запоминая каждую черту его лица.
- Признаться честно, если бы ты мне не напомнил, я бы и не вспомнила о том, что так и не сказала, как добраться до моего дома, - рассмеявшись, сказала она, положив голову на колени, - И что же ты ещё видел в своём видении? Что будешь спрашивать меня готовить сладкое или нет? Кстати, обойдёмся без него, я к сладостям почти что равнодушна, - слабо пожав плечами, сказала Джени, не отрывая взгляда от Батлера и восхищённо отметила про себя, как он всё красиво делает. Никуда не спешит, ведёт себя как хозяин, размеренно и спокойно занимаясь своим делом. Джетт же всегда готовила бегом, словно у неё не вечность была в руках, а жалких пара минут. Задумавшись о том, что же она может рассказать, Джи поняла, что особо интересного-то, кроме ритуала, ей рассказать и нечего. Приоткрыв створку окна, которая впустила лёгкий свежий воздух, она выглянула на улицу и улыбнулась, когда вновь взглянула на оборотня. "Он определённо очень хорошо смотрится на моей кухне, особенно с мокрыми волосами".
- Надеюсь, ты не против? - спросила она Себастьяна, доставая из пачки сигарету и подкуривая её, - А что бы ты хотел услышать? Как родилась? Как стала вампиром? Или как я прожигаю своё бессмертие? - полюбопытствовала Джанетта у парня, затягивая сигарету, по которой пробежался ярко-красный огонёк, сжигающий её и превращающий в пепел, и выдохнула в окно полупрозрачный дым.

Выдохнув тонкую линию синеватого дыма, вампирша рассмеялась. Воровка? Да ещё та! Она в этом ремесле достигла очень даже неплохих успехов, за что большое спасибо Дрэйку. Он был ещё тем аферистом, но с Джи своими знаниями поделился весьма охотно, и они в своё время неплохо поработали в команде. Но Дрэйка больше нет, не без помощи Шелтон конечно, и теперь его прах оплакивает только ветер, шелестящий в ветвях деревьев. Всё что от него осталось, это горстка пепла, череда воспоминаний и фотография, где его и Джи поймал в кадре их общий знакомый, когда они после очередной удачной сделки отмечали свой успех, и парочка танцевала танго. Вот в этот момент их и выцепил из толпы объектив фотоаппарата. Фотография была старой, даже очень, сделанная незадолго до их расставания. Сколько слёз над ней пролила Джанетта одному Богу известно, но даже после того, как она сожгла тело Майкла, она не могла выбросить фотографию, не могла даже вытащить её из рамки или закинуть куда-нибудь в ящик. Рука не поднималась сделать это. Слишком много связывало их, слишком трудно было разорвать эти путы.
- Причём со стажем, - затягиваясь, сказала Джен, - Я в своё время посвятила этому ремеслу много лет. Но за сохранность тайны спасибо, - улыбнувшись и подмигнув парню, ответила девушка, ощущая как приятно по спине проходит холодок от стекла. Будоражащее чувство, когда разница температур напоминает о себе. Но особо впечатление оставляет январский ветерок, проскальзывающий под тонкую блузку и ласкающий кожу.
- Хах, раз я ввязалась в какую-нибудь муть, то она сама по себе опасная, на другое я просто не попадаю, это нерушимый факт, - пожав плечами, сказала Шелтон, - Вот даже встреча с тобой. Любая другая девушка, приди в её неразумную голову идея заглянуть в старый подвал с утреца пораньше, не встретила бы там никого или на крайний случай простого парня, человека. Что, правда, тоже удивительно, ну да ладно. Ну а кого встретила я? Оборотня! Причём очень даже миленького. Вот разве я не счастливица? - всплеснув руками и рассмеявшись, задала риторический вопрос девушка, стряхивая пепел сигареты в пепельницу.
"Уже миленький? Как интересно", - протянул внутренний голос вампирши язвительным тоном, - "Заткнись. Да, миленький. И даже очень миленький. Всё? Вопрос исчерпан?"
Разговоры с внутренним Я, которое Джи окрестила "червяком совести", давно стали её маленьким секретом. Как объяснить этот факт она не знала, но научилась этим владеть. Раньше она мучилась, вслушиваясь в назидательный голос совести, а потом, как любая эгоистка, научилась посылать его подальше.
Дома Джетт чувствовала себя увереннее, и у неё даже появилось игровое настроение. Компания Себастьяна её радовала, нравилась ей и что скрывать, этот парень неизвестным образом притягивал её к себе. Красивой внешностью? Может быть, но Джанетте всегда было мало "красивой обложки", ей нужна была и содержательная внутренность. И по счастливому случаю у этого оборотня в обеих графах были галочки, что позволяло парню смело перейти границу отчуждённости, которую вампирша выстроила собственными руками для многих своих знакомых.
- Прямо таки каждый момент. Тогда надо начинать с начала, - шутливо произнесла девушка и, прикрыв глаза, задумалась. Сделав затяжку, она ощутила приятную горечь, проникающую по горлу, мягко обволакивая его, в самые лёгкие. Улыбнувшись, она выдохнула дым и затушила сигарету в пепельнице, аккуратно уничтожая её тонкими пальчиками, которые безжалостно вдавливали её в чёрное стекло.
- Впервые я увидела этот мир тринадцатого марта одна тысяча девятьсот тринадцатого года. Родилась я в Бруклине, где и провела всю свою человеческую жизнь. Матушка, как это сейчас принято называть, была домохозяйкой и занималась исключительно моим воспитанием, а отец работал юристом, постоянно пропадая на работе. Даже дома он занимался работой, постоянно бродя с томами законов в руках. Меня, понятное дело, воспитывали в те времена, как истинную леди. То есть учили всякой ненужной всячине. Как ходить, как говорить, как улыбаться, даже как смотреть. Кроме того были уроки музыки, живописи, вышивания, танцев и прочей ерунды, которая сейчас считается редкостью, а тогда была нормой поведения, - усмехнувшись, сказала Шелтон, - А я любила сказки и истории о приключениях. Моя бы воля, я бы целыми днями только и делала, что читала о всяких путешествиях, невероятных переделках и передрягах, представляя себя на месте главных героев. В общем, как-то обычные девичьи забавы меня мало интересовали, мне хотелось повидать мир. Лет с шестнадцати меня стали пытаться выдать замуж, но я наотрез отказывалась осчастливить родителей новостью о моей помолвке и предстоящей свадьбе, заявляя, что ищу прекрасную и светлую любовь, без которой ни о каком плановом подборе свадебного платья не может быть и речи. В общем, худо-бедно, но я протянула с замужеством аж до двадцати одного года. Все мои мало-мальски знакомые подруги уже были матерями не в первый раз, а я всё витала в облаках, огорчая своих родителей и уверяя себя, что где-то там, во время невероятного приключения я непременно повстречаю своего единственного, - рассмеявшись, Джанетта потянулась, как только что проснувшаяся кошка, и продолжила свой рассказ, - И как только родители махнули на меня рукой, я влюбилась. Причём не просто, а как издевательски описывают любовь глупых барышень в дамских романах. Я не спала, не ела и грезила только о возлюбленном. А влюбилась я, как это не забавно, в вампира, который стал нашим соседом. Около месяца я ждала что суженый соберётся с духом и придётся с предложением, но поскольку я была очень неусидчивой и абсолютно не умеющей чего-либо ждать, я решила что первый шаг сделаю я. Будучи уверенной, что сосед влюблён в меня так же сильно, как и я в него, я холодным осенним днём направилась к нему и чуть ли не с порога заявила о своих чувствах. Но, как говорится, прогадала. У него были на меня виды не далее, чем на друга. Он попытался прочитать мне лекцию о том, как он сильно ценит и уважает мои чувства, но не может ответить взаимностью, но я ещё на середине его тирады вся в слезах сбежала из его дома в свой любимый парк, где предалась прекрасной меланхолии, сопровождаемой потоками слёз, - шутя, так, словно рассказывала какую-то забавную историю, говорила Джен, - Всё это чудное действо происходило под проливным дождём, на который я не обращала абсолютно никакого внимания, и, отвесив поклон своей дурости, я заработала воспаление лёгких. Несколько дней я была в бреду, с температурой за сорок, и родителям врачи мягко намекнули, что их дочери пора паковать вещички на тот свет. И тогда объект моего обожания снова появился в моей жизни, круто изменив её во второй раз. Якобы придя попрощаться, он пытался объяснить мне, как хочет спасти меня, но, понятное дело, в бреду я ничего не понимала, и тогда я стала жертвой клыков вампира. На следующее утро температура спала, и я пошла на поправку. Врачи шокировано на меня смотрели, родители побежали благодарить Господа за помощь, а я, оставшись со своим "спасителем", узнала всю правду о том, кем я стала. Устроив скромную истерику, через пол часа я как-то смирилась с новой ипостасью. Наверное, виной тому изобилие прочитанных мной фантастических книг. В итоге, он внушил моим родителям отпустить меня с ним "поправить моё здоровье", и увёз подальше из Бруклина. Около двух месяцев под его чутким руководством я училась выживать. Уроки внушения, контроля жажды, тренировка новых способностей. В общем, казалось бы всё было хорошо, я была счастлива, что всё так сложилось, хотя и невероятно скучала по родителям. Но как только птенец расправил крылья, его отправили на вольные хлеба. Вручив неплохую сумму денег, который бы мне хватило на первое время, меня оставили одну устраивать свою жизнь. Домой, ясное дело, я не вернулась и стала скитаться по разным городам, воплощая мечту о путешествиях, которые, как обычно, ни к чему хорошему не привели.
Пока Джи рассказывала печальное начало своей истории, Себастьян занимался приготовлением обеда, который невероятно аппетитно пах. Мысленно сказав "спасибо" оборотню за то, что он выдурил у неё разрешение приготовить обед, она соскочила с подоконника, перемещаясь за стол.
- По одному аромату понятно, что это вкуснятина, - нарочито жадным взглядом посмотрев на блюдо, сказала Джетт и улыбнулась, - Честно, мне даже есть жалко, слишком красиво, - весело проговорив это, Джанетта посмотрела на свою коллекцию вин, которая, как ни у кого другого, стояла у неё на полочке на кухне под потолком и задумалась, а не отметить ли им такое событие, как незабываемая встреча.

- А почему нет? - изумилась девушка, весело рассмеявшись, - Миленький и пушистый вульфик. Скоро волосы высохнут и ты будешь пушистый-препушистый миленький вульфик, - серьёзно заявила Джени, озорно улыбаясь. Глаза её блестели радостью и весельем, а с губ практически не сходила улыбка. Все тревоги и печали рядом с Себастьяном растворялись так же быстро, как дождь смывает пыль с улиц, оставляя приятную прохладу и незабываемый аромат, который заставляет даже закоренелого пессимиста почувствовать себя счастливым. И Шелтон словила себя на мысли, что не хочет расставаться с этим загадочным оборотнем, что хочет чтобы вот так каждый день он был рядом, улыбался ей, чтобы одним своим присутствием дарил ей счастье. И если ещё в подвале эта мысль жутко напугала девушку, то сейчас она восприняла её весьма и весьма спокойно, можно даже сказать, что с затаённой радостью. Батлер настолько гармонично смотрелся на её кухне, настолько свободно и раскрепощённо вёл себя, будто был частью этого дома и жизни Джи. Осмысляя эту новость, она поняла, что даже не может представить себе то, как будет выглядеть всё окружающее её без присутствия Себастьяна. Станет слишком тихо, слишком серо и пусто - в этом она была уверена и этого она желала меньше всего.
"Его голос, его уверенное и безмятежное спокойствие....как же я раньше жила без этого? Кажется, я основательно влюбилась, но до сих пор не могу поверить. Неужели это возможно?"
Да, это было возможно. А как ещё это охарактеризовать? Чувство беспричинного счастья, окрылённость, желание сходить с ума от радости? При каждом взгляде на Себастьяна Джетт ощущала, как ледяная корка, которой покрылось её сердце, начинает таять, сбегая по нему каплями, которые вызывали дрожь в душе. Если ей так хорошо сейчас, когда сердце только-только вытащили из морозильной камеры и поставили на солнце, то что же будет тогда, когда ослепительный свет растопит его и заставит забиться? Джен и представить не могла, но подсознательно понимала, что это будет блаженство.
- Или? Или как заманчивый ужин? Говори на прямую, не стесняйся, я добрая старушка, - засмеявшись, по-своему закончила предложение парня вампирша, хотя смутно догадывалась, что он хотел сказать совсем другое, абсолютно в ином направлении. Но ей до боли не хотелось вносить в их идиллию даже малейшую неловкость, которая могла неизвестно как повлиять на чудесно сложившуюся ситуацию. Улыбка скользнула по губам Шелтон, а прямой неотрывный взгляд был устремлён на оборотня. Что хотела этим выразить она? То, что поняла его и солидарна в этом вопросе? Или что ей просто нравится его компания? Или что-то ещё? Каждый бы расценил по-своему, но как охарактеризовал её взгляд Батлер?
Рассказывая парню о своём прошлом Джанетта могла показаться поглощённой воспоминаниями и разговором. Но на самом деле было не так. Пересказывая свою скромную, пока что, биографию, она восхищённо наблюдала за Себастьяном, хотя он мог этого и не заметить. Или заметил? Не суть важно, если Джи решалась показать свои чувства, то не отворачивалась от них, не убегала, закрыв лицо руками и крича, что она ничего подобного не делала и не говорила. Нет, если решилась, то решилась и точка. Потому главным было решиться, что порой было очень сложно для неё. Без зазрения совести вампирша окидывала парня взглядом с ног до головы, отмечая, что даже в нелепом фартуке с рыбками, который у неё висел исключительно для красоты, ибо она им никогда не пользовалась, он выглядел великолепно. Высокий, подтянутый с гривой влажных тёмных волос, плавно обрамляющих лицо и падающих на широкие плечи. Им просто нельзя было не любоваться. На лице с идеально вычерченными чертами, что придавали его лицу серьёзности, блестели добротой тёмные глаза, которые одним своим взглядом заставляли сердце биться быстрее и смущённо отводить свой собственный взор в сторону. Но Джени, даже когда властный, но разбавленный мягкостью взгляд двух обсидианов устремлялся на неё, не отводила взора, желая раствориться в них, ощутить их силу.
Внимательно, записывая в память каждый момент, девушка наблюдала за тем, как оборотень готовит обед. Его вальяжное спокойствие, тень сосредоточенности на лице, чёткость движений, всё это завораживало, притягивая взгляд и не позволяя от него оторваться. Шелтон и не пыталась. Зачем лишать себя такого удовольствия? Когда ещё такой красавец будет копошиться у неё на кухне, готовя обед и слушая её личную драму так, словно она рассказывала самую важную в мире тайну? Джетт надеялась, что в ближайшее время. Ради такого она была готова прикинуться умирающей с голоду и ничего не умеющей готовить девушкой, которая может питаться только на своей кухне, в присутствии именно этого мужчины и из чистого тазика. Да, вот он коварный секрет обольщения Бастиана - приворожить девушку красотой приготовления, а потом ещё и накормить, чтобы она окончательно была от него без ума. Ужасный план, мерзкий, отвратительный, подлый, но такой приятный, что не говорите. Кто бы устоял перед этим? И вот сейчас, беспрепятственно поддаваясь плану Себастьяна, девушка пробовала его стряпню. Это было бесподобно, в духе Джи, которая любила эффектность во всём, даже в пище.
- Это прямо таки абсент в виде еды. Восхитительно, Себастьян, признайся, ты проходил курс молодого кулинара? - спросила Джанетта и с наслаждением прикрыла глаза, пробуя на вкус очередную ложку риса. Горьковатый, перчённый и обжигающий вкус напомнил вампирше один из её любимых крепких напитков, которому она предпочитала только родной и дорогой сердцу виски. Медленно прожёвывая пищу и наслаждаясь острым вкусом, она чувствовала, как кровь начинает не бежать по сосудам, а нестись, как табун лошадей, обжигая всё тело. Это было незабываемое чувство, опасное, сумасшедшее, но незабываемое. Услышав вопрос парня, сидевшего напротив неё, Джен отвлеклась от наслаждения своими эмоциями и посмотрела на оборотня почти что страстным взглядом, выражающим крайнюю степень удовольствия вампирши во всём.
- Наши желания совпадают, я бы тоже хотела познакомиться с тобой поближе, - немного помолчав, медленно произнесла девушка, улыбнувшись, - По сей причине я с удовольствием приму твоё заманчивое предложение.
"Джетт, ты чокнутая, безнадёжно чокнутая, но какая, чёрт подери, счастливая! Когда ты такой была в последний раз?"
- Ооо, увлечения. Лет сто назад меня за них бы убили, - улыбнулась девушка, - Я обожаю приключения. Причём, чем глупее и опаснее, тем лучше. Обожаю развлечения, вроде весёлых вечеринок с выпивкой и танцами. Обожаю курить, - усмехнулась Джи, - Люблю драматические фильмы, музыку и ещё книги. В последнее время я почему-то безумно захотела быть продавщицей книг или цветов, потому что работать барменшей мне надоело по полной программе. А не так давно я открыла для себя любовь к гонкам. Как я впервые села за руль и погнала со скоростью под двести километров, так я и езжу по сей день. Если бы меня могла поймать полиция, я бы уже собрала целую коллекцию штрафов за превышение скорости, - рассмеялась Джанетта, так и представляя у себя в руках старый большой и потрёпанный фотоальбом, в котором бы хранились исписанные страшными словами и цифрами квитанции, а на альбомных листах, внизу, где подписывают нормальные люди фотографии, она бы ставила дату получения штрафа.
- А как любишь развлекаться ты?

- Хорошо когда у тебя есть большая и дружная семья, которая тебя понимает и поддерживает, - закончив с обедом, сказала девушка без тени расстройства или горечи. Хотя по большому счёту её должны были охватывать именно такие чувства, ведь для неё семья стала мифом, заоблачной мечтой. Внимательно слушая Себастьяна, она с наслаждением поглощала блюдо, приготовленное им, а затем смаковала ароматный кофе, посматривая через чашку на парня. Слушая его рассказ, Шелтон одновременно рисовала в голове образы, которые подробно ей ведал оборотень, и любовалась им. Не смотреть на него она уже не могла, как не могла и не слушать его бархатный голос, струящийся, словно полотно шифона на ветру. Допив кофе, Джи быстро прошлась язычком по губам и улыбнулась:
- У тебя прекрасная семья. Я бы с удовольствием познакомилась со всеми твоими родственниками и непременно начала бы беседу с разговора о машинах. Правда, не знаю, обрадуются ли они мне? Всё-таки не стоит забывать, что я вампир, а ваша раса нашу не особо любит, собственно, как и наша вашу. Тёплые отношения между представителями обоих кланов большая редкость, ты не находишь? - спросила вампирша, немного нервозно сворачивая в руках салфетку в маленький квадратик. Только сейчас она поняла, что Себастьян не просто парень, к которому она неравнодушна, а оборотень. И хотя для неё это совсем не было проблемой, всё же её принадлежность к иному клану "детей ночи" могла стать проблемой для его семьи. Никогда нельзя предсказать наперёд, как отреагируют близкие на тот или иной случай. Порой нам кажется, что в какой-то ситуации родные будут сходить с ума, а на деле оказывается, что для них это пустяк, но часто встречается, что то, что мы считаем незначительным, для них оказывается очень важным.
- Ты так любишь свою сестру, - с еле заметной тенью ревности сказала Джанетта, - Я бы очень хотела с ней познакомиться. После стольких твоих рассказов она мне уже нравится, но всё же хочется её и увидеть. Если Велора так неравнодушна к гонкам, то мы наверняка найдём "общий язык". Но ты точно уверен, что моё появление не будет проблемой? Не хочу, чтобы из-за меня у тебя возникли размолвки с семьёй....И пообещай, что меня не будут мучить так же, как мучили Адамсы своих гостей, - рассмеявшись, девушка отбросила салфетку в сторону и, скрестив пальцы в замок, положила руки на стол. Её взгляд неотрывно был устремлён на парня, чей образ не исчезал из её мыслей. Он очаровал её, словно волшебник. Девушка поражалась сама себе, поскольку никогда не могла подумать, что такие яркие чувства могут возникнуть столь быстро. Они не были знакомы и суток, а она уже боялась расстаться с ним, боялась его потерять.
"А что думает он обо мне? Быть может это просто я сошла с ума, влюбившись в него чуть ли не с первого взгляда? А он всего лишь играет со мной? Нет, этот взгляд, разве может быть он лживым? Разве может лгать эта тёплая улыбка? Не могу поверить, но даже если и так....я согласна верить в то, что эта ложь является истиной", - подумала про себя Шелтон, осознавая, что такими мыслями она лишний раз доказала себе, что она дура, потерявшая голову от своих прытких чувств.
- У нас много общего, - оценив занятия Батлера, сказала Джи, облокотившись локтем о стол и подперев рукой голову, - Я бы не отказалась хорошенько развлечься. Уверена, что с тобой будет крайне весело, - усмехнулась девушка, - А если что, у нас всегда есть проверенный метод для развлечения, - лукавым тоном сказала она и улыбнулась, - Будем вместе рушить стены.
Настроение было великолепным. Душа Джен порхала, летала в облаках, как птица, пробившаяся на свободу. Мыслить о плохом не хотелось совершенно, мозг абсолютно не собирался этим заниматься. Сейчас он был в отключке, отдав всю власть сердцу, которое отбивало чечётку в груди Джанетты. Глаза её "улыбались", излучая счастье, как прожектор яркий свет. Если бы они в самом деле могли светиться, то осветили бы без труда любое тёмное помещение, даже сырой подвал в лесу...
Джетт неотрывно смотрела на оборотня, моющего посуду, любуясь каждым его движением. Даже такую непримечательную работу он выполнял красиво, легко и непринуждённо. Так, будто занимался творчеством, которое было ему по душе. Хотя сложно было представить, что он так ловко управляется с этой работой. Ведь мужчин обычно не загонишь на кухню, а здесь....даже можно сказать удовольствие получает от содеянного. Залюбовавшись парнем, Джи осознала что он ушёл с кухни только тогда, когда на радио закончилась неизвестная ей весёлая песня, и она поняла, что вода не шумит. Отсутствие Батлера сразу внесло смятение и тревогу в её душу. Чувствовалось, что чего-то не хватает, чего-то важного....а именно его присутствия. Девушке на миг даже стало страшно, но как только она услышала его приближающиеся шаги, ей сразу стало гораздо легче и спокойнее.
Увидев его снова  в кухне, девушка ответила ему улыбкой. Слушая его вкрадчивый голос, она подала ему руку, но никак не ожидала, что это действие приведёт к тому, что она будет стоять к нему так близко, так опасно близко для них обоих. Его спокойная и мягкая власть убаюкивала Джен, заставляя возмущение её строптивой натуры спать глубоким и непробудным сном. Она смотрела в его тёмные глаза, утопая и не в силах даже пошевелиться. Горячее дыхание, словно шелест листьев, прошлось по её ушку, щеке, волосам, принося с собой прекрасные слова, от которых её глаза заблестели, а дыхание участилось. Ощущение его сильных объятий, его манящий голос и сладкие речи. Он читал ей стихи. Не те, что по шаблону все мужчины читают своим дамам, а иные, искренние, значимые и, как казалось вампирше, принадлежащие только ей. Что это было? Признание в чувствах? Или просто хорошо сыгранная роль? Шелтон не знала, но и не могла догадаться, хотя бы по той причине, что такое близкое присутствие Батлера путало её мысли. Вздрогнув от прикосновения языка парня к её уху, она почувствовала, как её сердце подскочило. Отстранившись, он посмотрел на неё, кажется, спокойно, с мягкой улыбкой на губах, но глаза его выдавали, глаза, наполненные жгучей страстью, которая испепеляет в своём пламени, а затем снова возрождает из праха, дабы проделать этот трюк заново. Не выдержав искушения, девушка прикоснулась свободной рукой, которая ранее покоилась на груди мужчины, к его лицу и аккуратно, еле касаясь провела тонкими пальчиками по его прикрытым глазам, тёплой щеке и шелковистым волосам, от прикосновения к которым по её телу пробежала дрожь. Глаза вампирши "горели" ни чуть не слабее, чем глаза оборотня. Взорвавшаясь в её венах кровь распыляла пожар в сердце, и Джи, встав на цыпочки, дотянулась до губ Себастьяна и мягко прикоснулась к ним, зарываясь руками в его шелковистые волосы, путаясь пальцами в тёмных прядях, ласкающих кожу, как шёлк. Горячая кожа Батлера обожгла прохладные губы Джанетты, передавая от них по всему её телу разряд электричества. Лёгкий, ненавязчивый, но исполненный чувств поцелуй сводил её с ума, заставляя желать большего, но она боялась. Боялась, что её поведение будет расценено неверно, и она навсегда упустит человека, рядом с которым она смогла почувствовать себя счастливой. Этот страх лихорадочно бился в её мозгу, вырывался, негодовал, и девушка поддалась его мольбам. Отстранившись от парня, она посмотрела потемневшими глазами в две чёрные бездны, которые затягивали её, словно магниты. Чувствуя невероятное наслаждение от поцелуя, от жарких объятий, она устойчиво встала ногами на пол, не сводя взора с Себастьяна и не пытаясь вырваться из его объятий. Слишком было ей хорошо, чтобы отказываться от этого блаженства. Не зная, сколько времени они так простояли в объятьях друг друга, Джетта, как только обрела способность говорить и осознавать реальность, шёпотом произнесла:
- Значит, мы уезжаем уже сегодня. Если ты меня не отпустишь, то мы никуда никогда не поедем, потому что я просто не в силах оторваться от тебя, - улыбаясь и чуть качая головой, она продолжила, - Я не знаю, что ты со мной сделал, но мне кажется, что без тебя я не смогу пробыть и минуты. Ты околдовал меня, верно?